"Hoje de manhã, tive informações sobre uma explosão num gasoduto da Chevron", disse a porta-voz do gabinete do xerife do condado de Ellis, Jo Ann Livingston.

"A Chevron solicitou que os habitantes fossem retirados da vila de Milford, e assim se fez", acrescentou.

Cerca de 200 crianças estiveram entre os retirados, afirmou Livingston à AFP, e foram levados para um liceu nas proximidades.

"Não tenho informações sobre feridos", disse ainda.

A imprensa local noticiou que a linha de transporte de gás natural rebentou quando foi atingida por um operário que estava trabalhava em obras no local.

Os trabalhadores foram capazes de escapar do incidente sem ferimentos, antes de a estrutura ser envolta em chamas, informou a televisão local WFAA.

As imagens da WFAA colocadas no seu sítio na internet mostravam grandes colunas de fumo e um extenso incêndio com as chamas a elevarem-se no local da explosão, situado num espaço campestre.

Milford tem uma população de 700 pessoas e situa-se a cerca de 80 quilómetros a sul de Dallas.