"Fizemos uma busca a uma residência em Owerri com base num relatório do serviço de informações e resgatamos 16 grávidas", disse Joy Elomoko, porta-voz da polícia do Estado de Imo, à agência France Presse.

"As raparigas têm entre 14 e 19 anos e encontram-se em fases diferentes da gravidez", adiantou, referindo que a polícia deteve o dono da casa, que tinha registado o local como uma organização não-governamental para as questões das mulheres e crianças.

Uma espingarda automática sem licença foi apreendida durante a busca.

Elomoko disse que as raparigas resgatadas referiram que receberiam 100.000 naira (466 euros) para vender os bebés.

A polícia da Nigéria descobriu nos últimos anos uma série de "fábricas de bebés", sobretudo no sudeste do país.

No mês passado, seis adolescentes grávidas foram libertadas de uma clínica ilegal na cidade petrolífera de Port Harcourt.