A ONG internacional, sediada em Nova Iorque e vocacionada para a defesa dos direitos humanos, refere que a polícia detém sistematicamente pessoas sem-abrigo e suspeitas de prostituição quando se encontram nas ruas do centro da capital, aguardam por transporte público ou se deslocam a um centro de dia para obter alimentação, cuidados higiénicos ou outro género de apoio.

"O novo governo fez importantes promessas para alterar o policiamento do centro de Atenas mas são necessárias concretas reformas políticas e judiciais para terminar com estes abusos", disse Eva Cossé, especialista da HRW em questões da Grécia, salientando que "perseguir e prender pessoas por nenhum motivo válido é um desperdício para os escassos recursos da Grécia e não faz sentido".

No início de fevereiro, pouco após assumir o poder, o Governo do partido da esquerda radical Syriza anunciou o fim das abusivas ações anti-imigração da polícia ateniense. A HRW tinha documentado investidas policiais consideradas abusivas, incluindo maus tratos e detenções temporárias.

Em 06 de abril, o ministro-adjunto para a proteção dos cidadãos, Giannis Panoussis, sublinhou a necessidade de uma abordagem não repressiva às questões relacionadas com a exclusão social através do apoio às populações mais vulneráveis, incluindo os sem-abrigo.

O governo do primeiro-ministro Alexis Tsipras elegeu como uma das prioridades o combate ao que designa por "crise humanitária" e que atinge pelo menos um terço da população num país com elevada taxa de desemprego (cerca de 26%) e afetado pelos cortes nos serviços públicos impostos pelos anteriores governos, na sequência dos programas de ajustamento negociados desde 2010 com os credores internacionais.

No entanto, a polícia grega apresentou um novo plano de policiamento para o centro da capital que incluiu operações dirigidas contra pessoas suspeitas de envolvimento em atividades ilegais, como a venda de produtos pirateados, drogas ou mendicidade. As "trabalhadoras de sexo" também serão alvo das rusgas, apesar de o "trabalho sexual" estar legalizado no país.

O novo plano está a suscitar receios sobre a continuação das práticas abusivas da polícia ¬ -- incluindo abusos físicos, discriminação, detenções arbitrárias e perseguições -- caso não seja aprovada a legislação adequada, prossegue a HRW.

Entre maio e setembro de 2014 a HRW recolheu depoimentos de 44 pessoas que viviam ou passavam muitas horas por dia no centro da cidade, incluindo sem-abrigo e pessoas que diziam consumir drogas ou trocavam serviços sexuais por dinheiro.

Entrevistas adicionais a assistentes sociais e a seis outras pessoas dos mesmos grupos, realizadas em abril, concluíram que os abusos não terminaram com o novo governo.