"Devo dizer que a austeridade pela austeridade, a austeridade excessiva, pode prejudicar terrivelmente a democracia. Porquê? Porque a democracia precisa de esperança", declarou o socialista aos internautas do diário, na terça-feira à tarde.

Em resposta à questão de um leitor que perguntou ao ex-Chefe de Estado português se "a austeridade desenfreada" que está a ser aplicada nos países do sul da Europa pode "destruir as democracias", Jorge Sampaio disse ainda que o cenário actual pode ceder terreno aos extremismos.

"Se não se conseguir ver a luz ao fundo do túnel, a esperança desaparece, há pessoas dispostas a acreditar em tudo, e é por isso que os extremismos estão a florescer", afirmou.

O ex-Presidente defendeu, contudo, que "a democracia não recua", apesar de isso ser, "talvez, paradoxal". A democracia, argumentou, "avança enquanto encara novos desafios, e talvez seja preciso redefini-la".

O socialista destacou ainda o facto de, "durante décadas, se [ter falado] de Europa", e de "agora se falar da Europa do norte e da Europa do sul", dizendo detestar essa diferenciação: "Isso significa o fim de uma solidariedade necessária", afirmou.