O que trará de novo a condução autónoma ao mercado automóvel? Estará para breve? Os carros vão poder circular em qualquer local? Há muitas questões para serem respondidas quando o tema é a condução autónoma.

Por isso, a Audi levou a cabo um estudo designado de "SocAIty", elaborado com a ajuda de especialistas de renome, que analisa estas e outras questões relacionadas com a condução autónoma, esclarecendo também alguns mitos que já se ouvem.

Mito n.º 1:  "Os automóveis autónomos vão ser como os automóveis convencionais, simplesmente não terão condutor."

A aerodinâmica, em particular, é um fator-chave quando o assunto é autonomia de automóveis elétricos, razão pela qual continua a desempenhar um papel importante no design. A forma como os automóveis e outros meios de transporte com crescente automatização se apresentam não irá mudar radicalmente a este respeito. O que é claro, no entanto, é que o design irá concentrar-se, no futuro, no interior. O conforto dos passageiros será uma prioridade e é por isso que os seus bancos não estarão, necessariamente, virados de frente para a estrada em certos casos de utilização. Esta liberdade de design de interiores oferecerá aos passageiros que seguem a bordo, um vasto leque de opções para experiências personalizáveis individualmente: comunicação ou relaxamento, trabalho ou refúgio. O espaço para os passageiros será maximizado, permitindo que tudo o que já não é necessário - os pedais, o manípulo de caixa de velocidades e o volante - seja temporariamente retraído.

Mito n.º 2: "Depois do software estar desenvolvido e disponível, os automóveis autónomos poderão circular em qualquer lugar".

Colocar automóveis autónomos a circular na estrada exigirá um software totalmente fiável e seguro, não só para o automóvel, mas para todo o ambiente circundante. Isto irá mudar o aspeto das nossas cidades de forma contínua: Para este propósito, as infraestruturas devem ser expandidas para incluir semáforos inteligentes e sensores rodoviários. As cidades tornar-se-ão mais digitais, fornecendo um ecossistema adequado para um número crescente de veículos automatizados. Isto tornará as cidades mais seguras e mais descontraídas, onde, idealmente, o tráfego poderá fluir sem interrupções ou congestionamentos.

Mito n.º 3: "Os automóveis autónomos tornarão a condução menos divertida".

Este mito é uma fonte óbvia de ansiedade para os amantes de automóveis: estar condenado ao papel de passageiro inativo. Alguns temem que o seu automóvel os impeça de conduzir pelo país fora e de desfrutar do prazer de sentir o seu pé no pedal e as suas mãos no volante. Mas o oposto é verdadeiro: os automóveis autónomos não acabarão com o prazer de condução que temos ao volante. Nenhum fabricante impedirá os seus clientes de conduzirem os seus próprios automóveis se assim o desejarem. No futuro, os proprietários de veículos ainda terão a possibilidade de conduzir eles próprios o automóvel ou entregar o controlo ao veículo durante situações menos agradáveis, tais como o trânsito do pára-arranca.

Mito n.º 4: "Os automóveis autónomos representam um risco ao nível do hacking".

Esta afirmação não é verdadeira. Os veículos autónomos não serão mais vulneráveis do que os automóveis convencionais. Dito isto, o impacto de um ataque de hackers sobre os sistemas de segurança de um automóvel autónomo pode ser mais grave. Por esta razão, os fabricantes estão constantemente a desenvolver medidas de proteção contra ciberataques e a melhorar os mecanismos de proteção, tanto no interior do veículo, como no exterior. À medida que os automóveis se tornam cada vez mais conectados em rede com o seu ambiente, o esforço necessário para assegurar uma cibersegurança fiável e sempre atualizada também aumenta. Ao mesmo tempo, os veículos automatizados irão aumentar a segurança rodoviária - para além de proporcionarem uma melhor eficiência e maior conforto, um benefício para a sociedade no seu todo.

Mito n.º 5: "Os automóveis autónomos vão exigir menos lugares de estacionamento".

Os veículos autónomos não necessitarão de menos lugares de estacionamento. Mas irão utilizá-los de uma forma muito mais eficiente. Além disso, a densidade de veículos poderá diminuir nas áreas metropolitanas se uma proporção crescente de veículos for utilizada em conjunto, através de modelos de car-sharing. A título de exemplo: De acordo com a Agência Alemã do Ambiente, atualmente, os automóveis particulares são conduzidos, em média, apenas uma hora por dia.

Mito n.º 6: "A tecnologia já está desenvolvida, mas a legislação referente à condução autónoma está ainda por definir".

É verdade que o desenvolvimento tecnológico em países como os EUA ou a China parece estar a progredir mais rapidamente do que na Alemanha e na Europa. Contudo, é também verdade que os legisladores alemães criaram muito cedo um quadro legal que coloca a segurança em primeiro lugar no desenvolvimento e introdução da tecnologia de condução autónoma. A este respeito, a Alemanha é mesmo considerada como um país pioneiro pelos padrões internacionais. Desde 2017 que os sistemas de condução autónoma têm sido autorizados, em determinadas circunstâncias, assumindo ações que anteriormente eram da exclusiva responsabilidade dos humanos (SAE Nível 3). Em junho de 2021, foi estabelecido um quadro legal que permite aos veículos autónomos, de nível 4 ou superior, operar regularmente no tráfego público, embora apenas dentro de áreas definidas (por exemplo, percursos do tipo "shuttle" do ponto A para o ponto B e de autocarros para transporte de pessoas em rotas específicas). Esta lei constitui um primeiro passo para uma regulamentação mais abrangente, que está atualmente a ser trabalhada de forma intensiva. Assim, a verdade é esta: as autoridades que implementam as leis não estão a bloquear o desenvolvimento. Estão simplesmente a seguir o princípio legalmente estabelecido de que a segurança está em primeiro lugar.

Mito n.º 7: "Em situações extremas, os veículos autónomos terão de tomar decisões de vida ou morte".

No que diz respeito à condução autónoma, o fator decisivo da perspetiva atual é: Não é o automóvel em si que decide, mas sim os humanos que programam o veículo. O veículo só pode refletir o que o software especifica. E todas as pesquisas anteriores o demonstram: Os automóveis são significativamente menos suscetíveis a erros humanos do que os humanos, por exemplo, devido à sua imunidade ao cansaço mesmo durante as longas viagens. Os peritos dizem que o ponto central do debate é que um veículo que se conduz a si próprio não tomaria a sua própria decisão numa situação perigosa, mas apenas refletiria as escolhas de software com que os seus criadores o dotaram. Só pode e só irá assumir as decisões e os valores éticos das pessoas que o concebem - e aplicá-los-á sem a sua própria interpretação.

Mito n.º 8: "Enquanto tecnologia, os automóveis autónomos vão ser tão caros que serão poucas as pessoas que os vão poder comprar."

O desenvolvimento de automóveis autónomos exige grandes investimentos. A curto e médio prazo, é claro, isto tem impacto nos custos dos produtos. Mas a longo prazo - ou seja, quando estiverem prontos para a produção em série e os custos de desenvolvimento tiverem sido amortizados em conformidade - os preços vão diminuir. Além disso, o aumento previsto na segurança rodoviária reduzirá significativamente os danos que um automóvel autónomo sofre. Isto, por sua vez, irá provavelmente reduzir ainda mais os custos de reparação e com o seguro. Outro fator importante é a mudança prevista na mobilidade: Nas áreas metropolitanas, alguns veículos autónomos irão pertencer a fornecedores de mobilidade em vez de pertencerem a indivíduos. Ou serão partilhados por múltiplas pessoas através do car-sharing. Isto também aumenta a eficiência da utilização e terá um impacto positivo nos custos.