A terceira etapa da 45.ª edição do rali Dakar de todo-o-terreno foi encurtada devido ao mau tempo naquela região da Arábia Saudita mas, mesmo assim, novos líderes assumiram o comando das motas e dos carros.

"A degradação das condições meteorológicas tornou impossível à organização manter as condições de segurança dos competidores pelo que os pilotos foram parados em CP2 (km 335) e CP3 (km 377). Os tempos serão mantidos para aqueles que tenham cruzado a linha de meta e aos restantes será atribuído um tempo calculado em função da média cumprida na primeira parte da especial", explicou a Amaury Sports Organization (ASO), em comunicado.

Nas duas rodas, o australiano Daniel Sanders (GasGas) foi o mais rápido, com o tempo de 4:24.15 horas após os 447 quilómetros previstos de especial cronometrada, deixando o norte-americano Skyler Howes (Husqvarna) em segundo, a 6.19 minutos, com o vencedor da véspera, o também norte-americano Mason Klein (KTM) em terceiro, a 6.59.

Pela primeira vez, foram atribuídas bonificações aos pilotos que abriram a pista e Klein, que liderou o caminho durante a parte inicial, recebeu 5.52 minutos de bónus.

Joaquim Rodrigues Jr. (Hero) foi o melhor português, ao concluir a tirada na nona posição, a 16.05 minutos do mais rápido. Rui Gonçalves (Sherco) foi 13.º, a 17.09, com António Maio (Yamaha) em 19.º, a 21.39.

O luso-germânico Sebastian Bühler (Hero), que na véspera fora segundo, hoje perdeu tempo e cortou a meta na 23.ª posição, com 28.15 minutos de atraso e já com uma penalização de quatro minutos por excesso de velocidade incluída. Mário Patrão (KTM) foi 42.º.

Nas duas rodas, nota ainda para a desistência do norte-americano Ricky Brabec (Honda), vencedor da edição de 2020, após queda ao quilómetro 274. O piloto foi transportado ao hospital com queixas no pescoço.

Com estes resultados, Sanders é o novo líder, com o tempo de 14:05.38 horas e com 4.04 minutos de vantagem sobre Mason Klein. O argentino Kevin Benavides (KTM) fecha o pódio, a 6.53.

Bühler caiu de 10.º para 13.º enquanto Quim Rodrigues Jr. subiu ao 16.º, Maio a 19.º e Rui Gonçalves a 23.º. Patrão, que corre sem assistência, é 43.º.

Carlos Sainz perde liderança

Nos automóveis, o dia teve, também, mudança de líder, depois de o espanhol Carlos Sainz (Audi) ter sofrido problemas mecânicos na suspensão traseira esquerda do seu E-Tron elétrico durante a tirada, perdendo cerca de uma hora.

A vitória foi atribuída ao francês Guerlain Chicherit (BRX), com 3.26 minutos de vantagem sobre o sul-africano Henk Lategan (Toyota) e 3.31 sobre o argentino Orlando Terranova (BRX).

Também o qatari Nasser Al-Attiyah (Toyota) sentiu problemas, mas perdeu cerca de 20 minutos. Já o francês Sébastien Loeb (BRX), que já tinha cedido 1:20 horas na véspera, teve problemas mecânicos no seu Hunter e teve de parar 20 minutos para reparações.

A classificação final ainda não está disponível, mas Sainz deverá ceder o comando a Nasser.

A quarta etapa será disputada quarta-feira, com partida e chegada em Hail, com 425 quilómetros cronometrados.