A tradição natalícia, muito antiga, caiu em desuso, ao contrário do habitual presépio.
Para recuperá-la, a associação Grupo Jovem Pauense, da vila de Água de Pau, construiu este ano um altarinho, uma estrutura em madeira de três patamares, em forma de altar, que tem no topo a figura do Menino Jesus e é decorada com panos brancos bordados, bonecos de barro, jarras com flores, verduras e fruta da época (laranjas, tangerinas e limões).
Segundo Lucinda Sousa, da associação cultural de Água de Pau, o Altarinho do Menino Jesus surgiu na região como "uma alternativa ao presépio".
Tradicionalmente "era montado em casa, sobre uma cómoda, no quarto principal, ou então numa mesa encostada à parede" e decorado com frutas da época, verduras e pratos com ervilhaca, trigo, milho ou alpista. "Era [decorado com] as coisas mais simples que havia e era uma forma de celebrar o Natal", recordou, em declarações à agência Lusa.
Lucinda Sousa, de 55 anos, lembra que a sua avó foi das últimas moradoras de Água de Pau a construir em casa um altarinho natalício, que estava muito associado às famílias da ilha de São Miguel, mas na habitação dos seus pais já era costume ter o presépio.
"Já ninguém faz os altarinhos, daí nós associarmo-nos à festividade de Natal, precisamente com vontade de reviver essa tradição e de a divulgar aos mais jovens, que não a conhecem", justificou a moradora na vila, que esteve envolvida na instalação da estrutura.
A figura do Menino Jesus, destacou, ocupa o patamar superior da construção por ter "todo o protagonismo" nesta quadra festiva: "O patamar superior é de elevação e de louvor".
Os visitantes do Grupo Jovem Pauense têm dado os parabéns à organização pelo trabalho final. Lucinda Sousa destacou que a "simplicidade e a humildade do altarinho são cativantes": "E também pode remeter-nos para a humildade e simplicidade do próprio nascimento de Jesus."
A peça foi inaugurada no dia 08 de dezembro e pode ser vista na sede da associação cultural, aos sábados e aos domingos, e também na véspera do dia da Consoada.
Os visitantes são acolhidos com biscoitos e cálices de licor caseiro "Mijinha do Menino", uma bebida local que também está associado a esta quadra festiva.
O Grupo Jovem Pauense tenciona manter a tradição no próximo ano, dado ser uma forma de se associar à quadra e de preservar e divulgar as tradições locais.
A Direção Regional da Cultura dos Açores refere na sua página na Internet que "armar o presépio, a lapinha ou, em alternativa a estes, o Altarinho do Menino Jesus é uma tradição muito antiga, enraizada nos costumes populares" do arquipélago.
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