Em comunicado, as Publicações D. Quixote, que chancelam a obra, assinalam que este é "um livro singular na história da poesia portuguesa contemporânea, [que] foi, porventura, o livro mais cantado. Adriano Correia de Oliveira, entre outros, cantou alguns dos seus poemas e gravou, em 1969, um álbum intitulado, precisamente, 'O Canto e as Armas'".

"O livro de uma geração, mas também um livro que se prolongou no tempo, enquanto voz de esperança numa pátria livre e de denúncia da opressão política da ditadura salazarista, da guerra colonial, da emigração e do exílio, a que muitos portugueses, como o próprio poeta, foram condenados", assinala o grupo editorial.

Num dos poemas que compõem a obra, "Poemarma", o autor escreveu: "Que o Poema seja microfone e fale/ uma noite destas de repente às três e tal/ para que a lua estoire e o sono estale/ e a gente acorde finalmente em Portugal", uma descrição que se aproxima do que foi o início do golpe militar que, a 25 de Abril de 1974, derrubou a ditadura liderada por Américo Thomaz e Marcello Caetano.

Segundo o escritor Urbano Tavares Rodrigues (1923-1913), nesta obra de Alegre encontramos "a dignidade de Portugal que se levanta em palavras, sem um só inchaço de retórica balofa, antes com uma inventiva verbal constante, como achados em que o próprio fulgor conotativo ateia a emoção".

Manuel Alegre, de 80 anos, recebeu, no ano passado, o Prémio Vida Literária da Associação Portuguesa de Escritores, e o Prémio de Consagração de Carreira da Sociedade Portuguesa de Autores.

Com um percurso de mais de 50 anos de escrita, Manuel Alegre tem recebido prémios literários nacionais e internacionais.

O escritor preside ao Prémio LeYa de Literatura, desde a sua criação, em 2008, e apresentou, na Biblioteca Nacional, em Lisboa, no ano passado, em abril, a sua mais recente obra, "Uma outra memória".

Na ocasião, em declarações à agência Lusa, Alegre defendeu que o ensino da disciplina de História devia ter mais relevância e afirmou: "O país não é só a seleção nacional de futebol".

O autor lamentou que atualmente "não haja memória do país que fomos", afirmando-se desencantado com a Europa em que "só se sofre o poder da banca e dos mercados".

Manuel Alegre é o único autor português incluído na antologia "Cent poèmes sur l'exil", editada pela Liga dos Direitos Humanos, em França (1993). Em abril de 2010, a Universidade de Pádua, em Itália, inaugurou a Cátedra Manuel Alegre, destinada ao estudo da Língua, Literatura e Cultura Portuguesas.

Em 1998, recebeu o Grande Prémio de Poesia da APE, pelo livro "Senhora das tempestades", que lhe valeu também o da Crítica Literária, atribuído pela Secção Portuguesa da Associação Internacional de Críticos Literários.

No mesmo ano, recebeu o Prémio de Literatura Infantil António Botto, pelo título "As naus de verde pinho".

Pelo conjunto da sua obra, foi distinguido com o Prémio Pessoa, em 1999, ano em que também recebeu o Prémio Fernando Namora, pelo romance "A terceira rosa".

Em 2007, a Fundação Inês de Castro de Coimbra deu ao autor de "Praça da canção", pela totalidade da sua obra, o Tributo Consagração e, no ano seguinte, a Fundação da Casa de Mateus atribuiu-lhe o Prémio D. Dinis, pelo livro "Doze Naus".

Manuel Alegre foi eleito, em 2005, sócio correspondente da Classe de Letras da Academia das Ciências de Lisboa.

O escritor recebeu, por parte da República Portuguesa, a Grã-Cruz da Ordem da Liberdade, em 1989, a Estrela dos Combatentes pela Liberdade, Ordem da ex-Jugoslávia (Jugoslovenske Zvesde sa Zlatnim Vencem), é comendador da Ordem de Ouissam Alaoui, de Marrocos, da Ordem de Isabel, a Católica, de Espanha, e Grande-Oficial da Ordem de Bernardo O'Higgins, do Chile.

O poeta foi igualmente distinguido com a Ordem do Mérito Nacional da Argélia, é Grande-Oficial da Ordem Stella Della Solidarietá Italiana, tem o 1.º Grau da Ordem de Amílcar Cabral, de Cabo Verde, e recebeu ainda as medalhas de Mérito do Conselho da Europa, de que é Membro Honorário, da cidade de Veneza e de Pádua, em Itália, sendo cidadão honorário da segunda, e ainda as medalhas de ouro de Águeda, onde nasceu, e de Coimbra, onde estudou.