O Benfica vai na próxima segunda-feira até à Beira Alta para defrontar o Tondela no Estádio João Cardoso. A equipa das águias não atravessa o melhor dos momentos, estando numa fase que já foi várias vezes apelidada de 'queda livre'.

A equipa de Nélson Veríssimo ganhou dois jogos em sete e não apresentou argumentos suficientes para evitar três derrotas, duas delas seguidas, uma delas numa final contra um rival. Procurando dar um pontapé na crise, os encarnados vão jogar frente a um Tondela ainda em busca da sua melhor forma. Nos últimos cinco jogos, os auriverdes conquistaram duas vitórias, dois empates e uma derrota.

Em conversa com o Desporto ao Minuto, Hélder Tavares, médio que passou pelo Tondela entre 2015 e 2019, confessou alguma admiração pela temporada que ambos os emblemas estão a fazer na edição 2021/22 da I Liga.

"Estou algo surpreso com este campeonato. Sempre pensei que o Benfica iria estar muito melhor do que está neste momento. Quanto ao Tondela, não conheço muitos jogadores desta temporada. Ainda por cima saiu há pouco tempo o Jhon Murillo, um daqueles com quem ainda tinha ligação. Mas tem surpreendido, mesmo com tantas mudanças e pelo modo como começou a época. Conseguiram agora uma vitória em Portimão, onde viraram o jogo, e sabemos que não é fácil ir jogar lá. Sabia que nesta segunda volta, como foi na primeira, naqueles cinco ou seis primeiros jogos, contra os adversários que eram, era preciso pontuar", começou por dizer. 

Hélder Tavares chegou, em 2015/16, a um recém-promovido Tondela. De lá para cá, algumas coisas mudaram para melhor no clube, mas os objetivos seguem intactos.

"Quando cheguei, encontrei um clube humilde, que estava a dar os seus primeiros passos na I Liga e que, inclusive, me permitiu estrear nessa competição. Crescemos todos juntos, tanto clube como jogadores, as condições foram melhorando e hoje são diferentes das que haviam nessa altura, o clube tem crescido ano após ano para dar as melhores condições aos atletas e tentar sempre a permanência. Um dia poderá ter outro objetivo que não seja a permanência, mas, por enquanto, esta é a realidade do Tondela", afirmou.

A época 2017/18 ficará por longos anos na memória dos jogadores que completaram o plantel auriverde. O Tondela conseguiu, à 32.ª jornada da I Liga, um feito inédito: a primeira vitória na história do clube frente ao Benfica. Hélder Tavares disse que não há como esquecer a vitória e atribuiu-lhe enorme simbolismo quando se olha para o tropeço da primeira volta desse campeonato.

"Essa vitória teve um significado muito grande porque na primeira volta perdemos 5-1 em casa contra o Benfica. Os jornais criticaram-nos imenso no dia seguinte, disseram que nós vendemos o jogo, que eramos a equipa satélite do Benfica, queriam mexer com a nossa dignidade e com o nosso orgulho. Não me esqueço de, nesse dia, o mister Pepa chegar ao balneário com os jornais na mão e confrontar-nos com aquilo. Nós só queríamos ter ganho ao Benfica. Entrámos nesse jogo sem medo algum, queríamos disputar lance por lance, tentar jogar quando tínhamos a bola, mas o Benfica tinha mais qualidade, estava num muito bom momento e as coisas aconteceram assim. Na primeira parte já estávamos a perder por 3-0. As pessoas quiseram levar esse resultado para um outro lado e a vitória na Luz acabou por ter grande importância para nós, não por ser o Benfica, mas sim por conseguirmos limpar a nossa imagem e dizer que não eramos daquela forma que as pessoas nos pintaram. Foi um jogo que nenhum dos meus colegas vai esquecer", recordou.

Nesta temporada, o Benfica já venceu o Tondela por 2-1 na Luz. Porventura, olhando para o estado das coisas, com as águias atabalhoadas e os beirões em evolução, embora que a passos curtos, Hélder Tavares admitiu acreditar na possibilidade de haver glória para o lado beirão.

"O Benfica vai querer limpar a imagem, vai querer virar o momento o mais rápido possível, enquanto o Tondela vai fazer tudo para aproveitar as oportunidades que tiver. Sendo a equipa mais pequena, não vai ter tantas oportunidades e as que tiver vai ter de aproveitar. Vão ter de ser muito coesos porque não vai ser um jogo normal. Vejo o Salvador Agra a fazer um bom campeonato e a liderar bem o grupo e, no momento em que a equipa está, mesmo sendo o Benfica o adversário, acredito que o Tondela pode conseguir alguma coisa, mesmo apesar das baixas confirmadas. Podem tirar algo de positivo deste jogo, certamente", reconheceu.

O resto da temporada do Tondela deverá ser ditado por uma procura pela manutenção na I Liga, mas sem grande aflições com em épocas anteriores. Hélder Tavares usa o Estoril como termo de comparação e não se esquece das hipóteses na Taça de Portugal.

"A expectativa para o resto da época é assegurar a manutenção. Sou realista e não gosto de me iludir. Nós sabemos que a época começou quase sem jogadores, por isso não podemos estar aqui a pedir um milagre ou que lutem pela Liga Europa ou pela Liga Conferência. O importante é garantir o mais rápido possível a manutenção, arrecadar agora os pontos todos para não andar aflito no final. Se o Estoril que é o Estoril, que está em sétimo no campeonato e que tem estado muito bem, quer garantir a manutenção, não é o Tondela que vai lutar por mais. Na Taça de Portugal, também está tudo em aberto. O Mafra também joga bom futebol, mas ganhar é um sonho dos auriverdes", concluiu.

O Tondela-Benfica, a contar para a 21.ª jornada da I Liga, tem início marcado para as 19h desta segunda-feira.

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