Sporting e Arsenal encontram-se esta quinta-feira, em Alvalade, em jogo a contar para a primeira mão dos oitavos de final da Liga Europa. Um confronto que não traz boas memórias para o clube de Alvalade.

Leões e gunners já jogaram por quatro vezes nas competições europeias. Os lisboetas nunca venceram os ingleses, mas deixaram boa imagem no último encontro, em Londres, quando, em 2018, alcançaram um nulo diante da equipa orientada por Unai Emery, na fase de grupos da Liga Europa.

No banco de suplentes estava Tiago Fernandes, treinador interino que assegurou a transição entre José Peseiro e Marcel Keizer no comando técnico dos leões. Em conversa exclusiva com o Desporto ao Minuto, o jovem técnico recorda o jogo na capital inglesa e as diferenças que existem agora para a equipa que é liderada pelo espanhol Mikel Arteta.

"O Arsenal tinha uma equipa com jogadores de muita qualidade. Precisava de vencer para passar em primeiro lugar e nós necessitávamos de fazer um ponto para garantirmos a passagem aos 16 avos de final da Liga Europa. Preparámos uma estratégia em dois dias, quase nem fizemos trabalho de recuperação. Tentámos anular os pontos fortes do Arsenal, que tinha um jogo interior em que colocavam quatro jogadores por dentro, que eram Xhaka,  Mkhitaryan, Guendouzi e Ramsey. Tínhamos de ter quatro médios a desempenhar essa função para anular essas linhas de passe e foi por isso que coloquei o Miguel Luís, um jogador muito inteligente taticamente e que percebia muito bem o que se pretendia", começou por dizer o treinador, de 41 anos, traçando as diferenças para o atual Arsenal.

"Esta equipa é mais coletiva, logo torna-se mais difícil de contrariar. Quando joguei contra o Arsenal, a equipa era melhor individualmente, apesar de coletivamente o Unai Emery ser um treinador que consegue ter bola, com muito jogo interior. Mas esta equipa é coletivamente mais forte", vincou Tiago Fernandes, apresentando a estratégia que o Sporting poderá utilizar na quinta-feira para contrariar um adversário com valia muito superior.

Sporting empatou sem golos em Londres em 2018© Getty Images  

"Penso que o Sporting tem de jogar com as linhas muito juntas, com um bloco até mais baixo do que o habitual. Precisa também de ter dois momentos de pressão no meio campo ofensivo para condicionar a saída de bola do Arsenal, mas se for batido tem de recuperar rapidamente defensivamente por que o Arsenal com espaços a jogar no meio campo defensivo do Sporting é muito perigoso", anotou Tiago Fernandes, recordando os dois jogos com o Tottenham nesta época para sublinhar que o Sporting deve utilizar a mesma estratégia que usou diante dos spurs na fase de grupos da Liga dos Campeões:

"Têm de ter um bloco mais coeso e junto, com menos exposição. Mesmo com bola não se devem expor tanto porque poderá ser essa a base da passagem à fase seguinte da Liga Europa".

Com o jogo na segunda mão a ser na próxima semana em Londres, Tiago Fernandes destaca que o Sporting deve aproveitar ao máximo o fator casa para construir um bom resultado, mas reconhece que o jogo em Alvalade pode ser mais complicado para os leões.

"O jogo em Lisboa vai ser mais difícil porque o Sporting em casa vai querer também assumir o jogo e expor-se mais, o que pode acabar por dar alguns espaços para o Arsenal aproveitar. São uma equipa muito rápida e dinâmica e podem apanhar o Sporting em contrapé. Penso que em Londres o Sporting poderá fazer um jogo dentro da estratégia que utilizou diante do Tottenham e aproveitar as oportunidades que vai ter, que vai tê-las. Se for eficaz, vai conseguir criar muitas dificuldades ao Arsenal", atirou Tiago Fernandes, apelando ainda ao apoio forte dos adeptos no jogo de quinta-feira:

"O Sporting a jogar perante os melhores adeptos, que são os do Sporting, pode catapultar-se para uma noite épica em Alvalade, uma grande noite de Liga Europa, para conseguir uma vantagem para a segunda mão".

Tiago Fernandes era o técnico do Sporting na visita a Londres em 2018© Getty Images  

No balneário, Tiago Fernandes sublinha que Rúben Amorim pode aproveitar para dar confiança aos jogadores. Mas destaca que, por norma, os jogadores não precisam de grande motivação para jogos como este.

"O Rúben sabe melhor do que eu o que vai dizer aos jogadores, até porque ele é muito melhor treinador do que eu e já o demonstrou. Para mim, é, até hoje, dos melhores treinadores que passou pelo Sporting. Nestes jogos, uma coisa que é mais fácil para nós treinadores é que os jogadores não precisam de moral. Só precisam de confiança e liberdade. Se fizerem o que sabem, e o que têm feito até aqui, podem fazer um grande jogo", vincou.

Olhando para uma possível passagem desta eliminatória, Tiago Fernandes opta por não colocar o Sporting nos candidatos à conquista da Liga Europa, mas destaca que o apuramento para os quartos de final irá motivar o plantel.

"Cada jogo tem a sua história. O Sporting passando a eliminatória começa a ganhar confiança e moral. Era importante para o clube esta passagem", disse, apontando esta prova como uma possível porta para a chegada à Champions na próxima época, numa altura em que o acesso via campeonato está a alguns pontos de distância dos verde e brancos.

"Esta é uma montra muito grande para os jogadores. Eles sabem disso. Nestes jogos, eles sentem o calor e a responsabilidade de outra forma", finalizou Tiago Fernandes que se encontra sem clube desde que deixou o Leixões, em 2020/21.

Leia Também: Há um novo diamante para Amorim lapidar... e o eixo-central que se cuide