Pela terceira vez na sua história na fase de grupos, o Sporting de Braga vai ter pela frente uma dura, mas também estimulante tarefa, com dois adversários sem dúvida mais fortes -- Real Madrid e Nápoles - e outro com o qual poderá ombrear, como o fez na temporada passada, o Union Berlim.

O Real Madrid, considerado o clube do século XX pela FIFA, é um dos emblemas mais titulados do mundo, quer internamente, com 35 campeonatos e 20 taças do Rei, entre outros troféus, como internacionalmente, com 14 ligas dos campeões, cinco campeonatos do mundo de clubes, três taças intercontinentais, cinco supertaças europeias e duas ligas Europa.

Números que impressionam, tal como o seu estádio, o Santiago Bernabéu, que acolhe cerca de 80 mil espetadores e cria no adversário muitas vezes o famoso 'medo cénico'.

Carlo Ancelotti é o experiente treinador italiano de 64 anos, que já foi campeão nas cinco ligas mais fortes da Europa (italiana, espanhola, inglesa, alemã e francesa) e ganhou quatro ligas dos campeões (duas pelo Real Madrid e duas pelo AC Milan), três mundiais de clubes, quatro supertaças europeias, entre vários outros títulos.

O grande reforço da equipa madridista esta época é o jovem médio inglês Jude Bellingham (ex-Borussia de Dortmund), de 20 anos, que terá custado cerca de 100 milhões de euros, merecendo ainda destaque a contratação de outra promessa europeia ainda mais nova (18 anos), o médio turco Arda Güller (ex-Fenerbahçe), e do lateral esquerdo espanhol Fran García (ex-Rayo Vallecano) que tem sido titular.

Depois de ver sair o goleador Karim Benzema para a Arábia Saudita, o Real Madrid sofreu alguns contratempos na pré-temporada devido às lesões dos influentes Thibaut Courtois (guarda-redes belga) e Éder Militão (defesa central brasileiro), tendo chegado o guardião Kepa (emprestado pelo Chelsea) para colmatar a ausência do primeiro, mas são muitas as estrelas do seu plantel, como Alaba, Rudiger, Kroos, Modric, Fede Valverde, Vinícius Junior ou Rodrygo.

O Nápoles, campeão italiano na última época, 33 anos depois, e pela terceira vez depois do 'bis' alcançado com Maradona a comandar a equipa em campo, trocou de treinador, tendo saído Luciano Spalletti e cabendo agora ao francês Rudi Garcia orientar a equipa do sul do país.

Com o internacional português Mário Rui a partir para a sétima temporada nos napolitanos, destaque para a contratação do avançado dinamarquês Jesper Lindstrom aos alemães do Eintracht Frankfurt, num mercado que não trouxe grandes mexidas numa equipa que tem no georgiano Khvicha Kvaratskhelia e no nigeriano Victor Osimhen duas 'setas' muito difíceis de parar.

Já o Union Berlim, que lidera a Bundesliga ao fim de duas jornadas, com os mesmos seis pontos que outras quatro equipas e tem paulatinamente subido na classificação nas últimas épocas (foi quarto em 2022/23), volta a ser adversário do Sporting de Braga depois de, na época passada, os dois clubes se terem defrontado no Grupo D da Liga Europa, com vitórias caseiras, uma para cada lado, pelo mesmo resultado (1-0).

Com estabilidade no comando técnico -- o suíço Urs Fischer orienta a equipa pela sexta temporada consecutiva -, a formação da capital germânica, que conta nos seus quadros com o central português Diogo Leite (com passagem discreta por Braga em 2021/22) - foi buscar dois experientes internacionais alemães, o lateral Robin Gosens ao Inter de Milão e o avançado Kevin Volland ao Mónaco.

Nas duas primeiras jornadas da Bundesliga, o Union Berlim mostrou poderio ofensivo, com oito golos (duas vitórias por 4-1) e com Kevin Behrens a destacar-se como melhor marcador, com quatro tentos.

A primeira jornada da fase de grupos joga-se em 19 e 20 de setembro, a segunda ronda disputa-se em 03 e 04 de outubro e a terceira em 24 e 25 de outubro. A quarta jornada realiza-se em 07 e 08 de novembro, a quinta está marcada para 28 e 29 de novembro e a sexta e última ronda terá lugar em 12 e 13 de dezembro.