Ao 'leme' de um grupo de 13 jogadores concentrados em estágio desde 18 de junho, o responsável considerou que os triunfos de sexta-feira, perante a Argentina (73-63), seleção número oito do ranking da Federação Internacional de Basquetebol (FIBA), e de hoje, sobre a Grã-Bretanha (63-58), número 52, demonstram que Portugal, número 54 dessa hierarquia, está pronto para jogos de "exigência máxima".

"Foi um torneio muito bom e muito útil para nós, porque jogámos contra equipas teoricamente mais fortes, dada a posição no ranking mundial. São jogos muito importantes, de exigência máxima. Estou convicto de que já temos basquetebol para competir com essas equipas. Nem sempre ganharemos, mas podemos competir", disse, após o jogo com os britânicos, no Pavilhão Desportivo Unidade Vimaranense.

Ciente de que os seus pupilos "deram tudo e mais alguma coisa" na sexta-feira, apanhando "um pouco de surpresa" a equipa albiceleste, Mário Gomes reconheceu que Portugal falhou hoje em termos ofensivos, mas conseguiu à mesma ganhar, algo que crê "importante em alta competição".

Vitoriosos em cinco dos sete jogos particulares realizados durante o estágio, com conclusão agendada para sexta-feira, os portugueses vão realizar mais dois 'ensaios' que não estavam previstos, ambos em Madrid, perante o Sudão do Sul, seleção apurada para Paris2024, na terça--feira, e novamente perante os argentinos, na quarta--feira.

Mário Gomes elogiou ainda a "qualidade do trabalho" e a "disponibilidade mental e física dos jogadores" na única altura em que a seleção se pode concentrar e "experimentar algumas coisas novas", mesmo "estando desgastados" pelo final da época, e afirmou que o nível exibido nos particulares já se aproxima do que quer ver na fase de qualificação para o Eurobasket2025.

Terceiro classificado no Grupo A após duas jornadas, Portugal reata a fase de apuramento em 22 de novembro, com a receção à Eslovénia, e dispõe de "um núcleo de 20 jogadores que podem ser convocados a qualquer altura", mediante o "estado de forma e as "características dos adversários", vincou Mário Gomes.

O selecionador conta com os regressos dos bases Diogo Ventura e Diogo Brito para a qualificação, após se ausentarem do estágio "por necessidade de recuperação física", e com o poste Neemias Queta, campeão da Liga norte--americana de basquetebol (NBA) pelos Boston Celtics, neste ano, em 2025, na fase final, em caso de apuramento luso.

"O Neemias [Queta] no verão poderá vir. Não veio desta vez, porque tinha o compromisso da NBA Summer League e não tínhamos jogos oficiais. Se nos qualificarmos para a fase final do Eurobasket, ele vem de certeza, porque ele quer vir e sabe que, sempre que puder, é recebido de braços abertos", adiantou.