"Conheço este clube desde criança. Nos anos 80 e 90, quando estava a crescer em Nova Iorque, tinha amigos portugueses apaixonados pelo FC Porto. Quando chegámos ao Estádio do Dragão, percebi o que está por detrás disso e vimos a dimensão a tradição do clube. Associamos o FC Porto aos títulos e à Liga dos Campeões e sinto em nós a alegria de o poder defrontar", salientou o técnico italo-americano, em conferência de imprensa.

Invicto há três jogos em todas as provas, o Hoffenheim está no 12.º lugar do campeonato a 36 clubes da Liga Europa, com quatro pontos, após ter empatado fora com os dinamarqueses do Midtjylland (1-1) e vencido em casa os ucranianos do Dinamo Kiev (2-0).

Já o FC Porto, vencedor da Taça UEFA em 2002/03 e da Liga Europa em 2010/11, soma apenas um ponto ao fim de duas de oito jornadas e segue na 24.ª posição, última que permite disputar o play-off de acesso aos oitavos de final, fase na qual entrarão diretamente os oito primeiros classificados.

"É o adversário mais relevante que vamos ter neste percurso, já que tem uma excelente equipa e grande historial. Eles jogam futebol muito ofensivo, sobretudo a nível interno, e têm grande qualidade atrás e à frente. Também têm fases em que ficam vulneráveis e é nesses momentos que precisamos de colocar as nossas forças em campo para feri-los. Temos de dar o melhor para sair daqui com alguma coisa", alertou Pellegrino Matarazzo.

Envolvido nas competições da UEFA pela primeira vez desde 2020/21, o Hoffenheim prosseguiu a retoma na Liga alemã no último fim de semana, ao derrotar em casa o lanterna-vermelha Bochum (3-1), subindo ao 14.º posto, com sete pontos, cinco acima da zona de despromoção direta.

"Temos de recuperar o atraso na Bundesliga, mas estamos a ir muito bem na Liga Europa e gostaríamos de continuar assim. Dá para sentir que a nossa autoconfiança está a crescer. Temos tido bons desempenhos, mas não há nada no futebol que substitua a vitória. Sinto essa energia nos treinos e estamos todos ansiosos por mais", apontou.

Ao lado de Pellegrino Matarazzo, o guarda-redes e capitão Oliver Baumann também associou o FC Porto "aos títulos que conquista e ao que faz na Liga dos Campeões".

"O Samu é um jogador fortíssimo e de grande qualidade. Está a fazer uma grande época e vai dar-nos uma trabalheira", reconheceu, ao ser questionado sobre a principal referência ofensiva 'azul e branca', melhor marcador da edição 2024/25 da Liga Europa, com três golos.

Recém-internacional pela seleção principal da Alemanha, Oliver Baumann deixou ainda elogios à evolução de Diogo Costa, homólogo do FC Porto e da seleção portuguesa.

"Vimos o que ele vale no Euro2024. É um enorme guarda-redes, que esteve muito bem no desempate por penáltis contra a Eslovénia [vitória lusa por 3-0, após empate 0-0 no final dos 120 minutos, nos oitavos de final] e demonstrou grande confiança. Tenho mais nove anos e a experiência ajuda um bocadinho, mas o Diogo Costa já é um grande guarda-redes", considerou o titular da baliza do emblema de Sinsheim há 11 temporadas.

Mërgim Berisha e o lateral esquerdo checo David Jurásek, emprestado pelo Benfica, estão recuperados de lesão e de regresso às opções de Pellegrino Matarazzo, ao contrário de Pavel Kaderábek, Ozan Kabak, Tim Drexler, Grisha Prömel, Dennis Geiger, Finn Ole Becker e Ihlas Bebou, todos entregues ao departamento clínico.

O FC Porto, 24.º classificado, com um ponto, recebe o Hoffenheim, 12.º, com quatro, na quinta-feira, às 20:00, no Estádio do Dragão, no Porto, em encontro da terceira de oito jornadas da fase regular da Liga Europa, sob arbitragem do polaco Damian Sylwestrzak.

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