Num encontro promovido pela Associação de Hotelaria de Portugal (AHP), em Lisboa, o 'chairman' lembrou o fim recente da ligação entre as capitais portuguesa e chinesa, o que poderá alterar a "evolução favorável" de turistas chineses até outubro em Portugal.

Depois de contextualizar que os turistas chineses lideram a lista de quem mais gasta em Portugal, o responsável informou sobre o retomar da ligação entre Portugal e China, mas desta feita com uma escala em Xi'an e em regime de 'codeshare' ( partilha de venda de bilhetes entre companhias aéreas) pela TAP, numa operação da Beijing Capital Airlines.

O responsável indicou que a TAP neste processo é "parceiro passivo" e que as informações que a empresa recebeu é que a "configuração anterior [voo direto entre Lisboa e Pequim] não seria rentável".

Em outubro, o ministro dos Negócios Estrangeiros, no sul da China, afirmava esperar que a companhia aérea chinesa Capital Airlines retomasse o voo entre Pequim e Lisboa, suspenso naquele mês, admitindo que a esta se juntem outras ligações.

"Espero que as dificuldades passem e que a ligação aérea possa ser retomada", afirmou Augusto Santos Silva à agência Lusa.

A Capital Airlines suspendeu, em outubro, o voo direto entre Hangzhou, na costa leste da China, e Lisboa, com paragem em Pequim, lançado em 26 de julho de 2017, com três frequências por semana.

A empresa é uma das subsidiárias do grupo chinês HNA, que enfrenta uma grave crise de liquidez, depois de ter fechado o ano passado com uma dívida de 598 mil milhões de yuan (cerca de 77 mil milhões de euros ao câmbio atual).

Contactada pela Lusa, na altura em que anunciou a suspensão do voo, a Capital Airlines recusou detalhar os motivos para a suspensão, referindo apenas "razões operacionais".

Santos Silva lembrou que existe uma "necessidade real" para a ligação, referindo a taxa de ocupação média superior a 80%.

"É a prova de que existe procura e que o voo vem responder a uma necessidade real", disse.

Questionado sobre a possibilidade de uma outra ligação, depois de a Capital Airlines ter pedido autorização às autoridades da China para iniciar um voo direto entre Xi'an, noroeste do país asiático, e Lisboa, Santos Silva mostrou-se favorável, mas sublinhou que a ligação à capital chinesa é "muito importante".

"Não temos nada a objetar, evidentemente, a que haja outras ligações aéreas, e quanto mais melhor, mas a ligação Pequim-Lisboa é muito importante, e esses foram os termos da iniciativa em que resultou o lançamento do voo", lembrou.

Em 2017, o número de chineses que visitaram Portugal cresceu 40,7%, para 256.735. No mesmo período, os turistas chineses gastaram, no total, 130 milhões de euros.