Ao clima irregular, que não atinge por igual todos os municípios da região, juntam-se a proliferação da vespa velutina, predadora de abelhas e outros insetos, os custos de produção e o impacto dos incêndios no coberto vegetal, entre outros fatores.

"Se o Estado não tomar medidas de apoio direto à produção, por colmeia, a apicultura entra em declínio", alerta a diretora executiva da Lousãmel -- Cooperativa Agrícola dos Apicultores da Lousã e Concelhos Limítrofes, Ana Paula Sançana.

Devido aos ataques da também designada vespa asiática, que vieram somar-se à infestação das colmeias pela varroa, um ácaro que dizima as colónias de abelhas, "são agora muitos os encargos", afirma à agência Lusa.

"O maneio precisa cada vez de mais cuidados, para não perdermos os efetivos", adianta Ana Paula Sançana, ao enfatizar que a velutina "traz muitos problemas".

Idêntica opinião tem Tiago Valdeira João, que possui 300 colmeias na Sertã, distrito de Castelo Branco.

"A apicultura é dos negócios mais instáveis que existem. Muitos fatores podem influenciar a abelha e o próprio clima não é certo", refere.

Tiago João, de 28 anos, iniciou em 2018 um projeto, financiado pelo Programa de Desenvolvimento Rural (PDR), que deveria terminar em 2023, mas que foi prolongado até 2024, na sequência da pandemia da covid-19.

O apicultor reconhece que "as dificuldades surgem sempre", mas recusa uma visão pessimista do seu trabalho.

"Este ano, já tive alguma quantidade de mel", após três anos a apostar no "desdobramento dos enxames" tendo em vista cumprir a meta das 300 colmeias, que estão distribuídas por nove apiários, entre Sertã e Proença-a-Nova.

Na região demarcada do mel com denominação de origem protegida (DOP) Serra da Lousã, gerida pela Lousãmel, no distrito de Coimbra, as manchas de urze, cuja flor determina as características deste produto natural, têm diminuído por causa dos fogos e da propagação das espécies invasoras.

"A qualidade do mel DOP não está em causa. O problema é a quantidade", assegura Ana Paula Sançana, segundo a qual "há apicultores desmotivados com o aumento dos encargos fixos e que acabam por sair do processo de certificação".

O presidente da Lousãmel, António Carvalho, confirma o atual panorama do mel DOP Serra da Lousã.

"Desde os incêndios de 2017, tem sido uma desgraça, com quantidades muito pequenas para a procura que temos. Este ano foi ainda pior do que 2020", lamenta.

Para António Carvalho, tal tendência "tem a ver igualmente com as alterações climáticas e com a grande concentração de colmeias" na Serra da Lousã.

O dirigente, todavia, deposita "esperança nalguns jovens apicultores que têm aparecido e com mais entusiasmo".

"Não temos tido anos favoráveis. Antes, o clima era muito mais regular", sublinha à Lusa, por sua vez, Luís Estêvão, presidente da Pampimel - Cooperativa de Apicultores e Produtores de Medronho de Pampilhosa da Serra.

As áreas de urze "têm vindo a diminuir" neste concelho montanhoso do interior, onde predominam os apiários familiares.

"Os grandes produtores vão adaptar-se. Os pequenos pagam para produzir mel, não fazem contas, enquanto os médios terão muitas dificuldades em sobreviver", prevê Luís Estêvão.

No concelho da Figueira da Foz, António Graça, de 70 anos, que trabalhava na construção civil, dedica-se à apicultura a tempo inteiro desde a última década.

"Mas estou a desistir um bocado disto e já abandonei cinco colmeais", revela à Lusa.

De ano para ano, António Graça tem registado "um decréscimo substancial" da colheita de mel e associa as maiores perdas à ação nefasta da vespa asiática.

Em Pinhel, Pedro Fernandes, de 36 anos, prossegue uma atividade familiar que já vinha do avô. "Não adianta nada ser pessimista quanto ao futuro", defende.

A empresa, que também se dedica ao turismo rural, possui mil colmeias nos concelhos de Pinhel e Trancoso, distrito da Guarda, e Penedono, distrito de Viseu.

A velutina interfere "muito pouco" nas quantidades de mel obtidas na zona, diz.

"Esta atividade não é linear", aceita, para admitir que, na Beira Alta, o principal inimigo dos apiários "tem sido a instabilidade climática".

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