"Vamos para Braga procurar uma evolução. Temos de ser fortes, competentes e competitivos. É um jogo num palco difícil, frente a um candidato aos lugares cimeiros, que nos vai obrigar a superar", disse o treinador dos vila-condenses na antevisão ao desafio.

Sobre o adversário, Luís Freire falou num "clube que luta por títulos e pelo topo da classificação há vários anos", deixando elogios à equipa técnica liderada por Carlos Carvalhal, mas também ao plantel dos minhotos.

"Tem uma equipa recheada de boas individualidades, sobretudo do meio-campo para a frente, onde conseguem fazer a diferença. Sabemos a forma de jogar deles, com uma fase de construção elaborada, com muito jogo interior e forte nas transições ofensivas", analisou.

Para travar esses argumentos, Luís Freire quer um Rio Ave "com organização coletiva", considerando que este desafio é também "uma oportunidade para os atletas mostrarem todo o seu potencial".

"Temos de nos superar e ir para outro patamar, até para o nosso processo evoluir, ao ponto de discutir e conseguir pontos nestes jogos com equipas que lutam por títulos. A equipa tem dado boas respostas no crescimento e a evolução que esperávamos, ao nível pontual, está nas expectativas", declarou.

Sobre as fragilidades que o Rio Ave poderá explorar no Sporting de Braga, o treinador não se quis alongar, mas revelou que, tal como a sua equipa, também o conjunto minhoto "está numa fase de construção".

"Vieram de uma vitória na Liga Europa, isso pode dar-lhes confiança. Têm um plantel vasto, com opções de qualidade para retificar o que não estiver bem. A nós compete criar-lhes problemas, vamos tentar atacá-los onde são mais frágeis", afirmou.

O treinador do conjunto vila-condense espera, por isso, "um jogo com um ritmo muito alto", mas garantiu que o seu conjunto "tem experiência a está habituado a isso".

"Sabemos que ao jogar contra estas equipas, temos de ser inteligentes a gerir os momentos. Mas também vai haver oportunidades para aparecermos e criarmos dificuldades ao Braga", garantiu.

A formação da foz do Ave vem de um empate (2-2) na jornada passada, frente ao Estoril Praia, num desafio em que estiveram a vencer por 2-0, mas cederam a igualdade na parte final, e do qual Luís Freire garantiu terem sido tiradas ilações.

"Seria preocupante se não conseguíssemos criar perigo e oportunidades. Mas equipa mostrou essa capacidade e confiança, até porque se conhece cada vez melhor. Onde temos de crescer é na capacidade de sermos mais fortes defensivamente e de sermos mais espertos dentro do jogo. É algo em que estamos a evoluir", analisou.

Esta partida frente ao Sporting de Braga vai marcar o jogo 75 de Luís Freire como treinador do Rio Ave na I Liga, passando a ser o segundo treinador com mais jogos do clube no principal escalão, apenas superado por Carlos Brito.

"Partilho sempre os marcos individuais com o coletivo. Temos um excelente grupo e é isso que tem feito a diferença, Para mim, é um orgulho esses 75 jogos, mas o que interessa é o Rio Ave ser cada vez melhor", concluiu.

Para este desafio, a equipa de Vila do Conde apresenta-se na máxima força.

O Rio Ave, 11.º classificado com sete pontos, joga este domingo no terreno do Sporting de Braga, sétimo com 11, numa partida agendada para as 20:30, que terá arbitragem de Cláudio Pereira, da Associação de Futebol de Aveiro.