Com uma vantagem confortável à partida para o duelo marcado para as 19:45 de terça-feira, no Estádio do Futebol Clube de Vizela, fruto do triunfo por 4-1 na primeira mão, Portugal reencontra as azeris com a "mesma responsabilidade" de vencer, diante do seu público, apesar de ter "uma margem de manobra" maior para gerir.

"Independentemente do contexto e dos adeptos, sentimos que a responsabilidade é sempre muito alta. [O jogo] é mais uma oportunidade para este grupo mostrar que tem caráter e personalidade, que quer continuar a escrever a sua história. Não a podemos desperdiçar", afirmou, na conferência de imprensa de antevisão ao encontro.

O selecionador luso reconheceu que é "sempre importante entrar bem nos jogos", até porque "não se ganham nos primeiros 15 minutos, mas podem-se perder", e pediu às suas jogadoras para se apresentarem "fortes", a "criar boas situações", à imagem do que aconteceu em Baku.

"No Azerbaijão, a seriedade marcou a diferença. Temos de ser iguais. Elas têm de entrar fortes e concentradas, a pensar a mesma coisa, ao mesmo tempo. Se assim for, as coisas tornam-se mais fáceis", acrescentou.

Ao 'leme' da seleção portuguesa desde 2014, Francisco Neto reconheceu ainda que pode operar alterações face à equipa titular do jogo de sexta-feira, sempre e apenas com base no "mérito e na estratégia", aproveitando as circunstâncias de "cada uma das suas jogadoras" dar "coisas diferentes ao jogo" e de confiar em todas elas.

O técnico de 43 anos realçou ainda que o grupo está preparado para "os diversos cenários" associados à estrutura tática do Azerbaijão, após as dificuldades sentidas pelas jogadoras lusas nos primeiros 20 minutos da segunda parte da primeira mão, face às "linhas de pressão mais altas e às marcações individuais" do oponente.

Caso supere a ronda inaugural, Portugal vai defrontar o vencedor do play-off entre a República Checa e a Bielorrússia na segunda e decisiva ronda, em 27 de novembro e em 03 de dezembro.

Apesar de reconhecer que "muito dificilmente não passará a República Checa do outro lado", face à vitória sobre as bielorrussas na primeira mão, por 8-1, Francisco Neto prometeu que as suas atletas estão "completamente focadas" no Azerbaijão, para já.

Ao lado do selecionador, a centrocampista e capitã Dolores Silva realçou que Portugal encara a segunda mão com o "mesmo foco" da primeira, o de "ganhar com uma boa exibição", se possível sem sofrer golos, num estádio que espera cheio, com "ambiente fantástico", para dar mais um passo rumo à terceira presença seguida num Europeu.

"A ambição está sempre na mentalidade nas jogadoras da seleção nacional. Estar presente nos últimos dois Europeus acarreta uma responsabilidade de voltar a lá estar. Queremos voltar a conseguir esse feito por Portugal. (...) Queremos continuar a fazer história por Portugal", disse, a propósito da competição que vai decorrer na Suíça, entre 02 e 27 de julho de 2025.

Portugal recebe o Azerbaijão no jogo da segunda mão da ronda inaugural do play-off de qualificação para o Europeu de 2025, a partir das 19:45 de terça-feira, no Estádio do Futebol Clube de Vizela, com arbitragem de Shona Shukrula, dos Países Baixos.

[Notícia atualizada às 16h22]