"Danificámos as capacidades do Hezbollah. Eliminámos milhares de terroristas, incluindo o próprio Nasrallah, o sucessor de Nasrallah e o sucessor do sucessor de Nasrallah", declarou Netanyahu, num comunicado.

A confirmação de Netanyahu surge após vários dias de incógnitas sobre se um bombardeamento israelita em Beirute na passada sexta-feira conseguiu matar Safi al-Din ou não.

O ministro da Defesa, Yoav Gallant, disse hoje que o alegado sucessor -- a organização nunca confirmou que ocupava esse cargo -- "provavelmente também foi eliminado".

Nasrallah, que liderou o grupo pró-Irão durante mais de 30 anos, foi morto num bombardeamento israelita no sul de Beirute no final de setembro e, menos de uma semana depois, Israel atacou novamente a mesma área para alegadamente acabar com o seu possível sucessor .

Numa declaração em que apelou diretamente aos libaneses para "libertarem o país do Hezbollah", Netanyahu ameaçou a população libanesa com "uma longa guerra que trará destruição e sofrimento semelhantes ao que se vê em Gaza".

"Têm a oportunidade de salvar o Líbano antes que caia no abismo", disse, garantindo que se o país se libertar do movimento pró-Irão, a guerra, que fez até agora mais de 2.100 mortos do lado libanês, poderá terminar.

O líder hebreu defendeu que é o Irão, e não Israel, que ocupa o Líbano enviando armas para o Hezbollah para servir os seus interesses.

Israel abandonou o sul do Líbano em 2000, após uma ocupação de 18 anos -- as tropas chegaram ao sul de Beirute -- e que desde 1983 se situa na faixa sul do rio Awali.

Por seu lado, o secretário-geral adjunto do Hezbollah, Naim Qassem, prometeu hoje que Israel "não atingirá os seus objetivos" e será "derrotado" no sul do Líbano.

"O inimigo acredita que vai vencer. A única solução é a resistência, a firmeza e o nosso povo unir-se à nossa volta", disse o número dois do grupo, num discurso que assinalou um ano desde o início do fogo cruzado entre o Hezbollah e Israel.

Qassem disse que o Hezbollah anunciará um substituto para Hasan Nasrallah "a seu tempo".

"Iremos anunciá-lo oportunamente. As circunstâncias são difíceis e complexas devido à guerra", afirmou.

O grupo anunciou ainda que atacou mais de 4.200 "alvos inimigos" tanto em Israel como no sul do Líbano, em 3.194 operações militares.

O número de mortos nos ataques israelitas num ano contra o Líbano ultrapassou os 2.100, a maioria nas últimas duas semanas da intensa campanha de bombardeamentos contra o país, indicaram hoje fontes oficiais.

Nas últimas 24 horas registaram-se 36 mortos e 150 feridos, o que eleva o número total desde o início do ataque para 2.119 mortos e 10.019 feridos, segundo um comunicado da Presidência do Conselho de Ministros do país mediterrânico.

O Exército israelita anunciou hoje a mobilização da 146. ª divisão blindada em território libanês para realizar "atividades operacionais limitadas, localizadas e específicas" no sul do Líbano, segundo um comunicado militar, elevando para quatro o número de divisões na área.

Segundo o jornal The Times of Israel, o número total de soldados destacados no Líbano pode agora ultrapassar os 15.000, com estas quatro divisões, numa operação que Israel continua a apelidar de "limitada", apesar de já ter ordenado a evacuação de mais de 130 cidades.

[Notícia atualizada às 18h52]

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