O anúncio da Constellation Energy surge cinco anos depois de a sua então empresa-mãe, a Exelon, ter encerrado a central, dizendo que estava a perder dinheiro e os legisladores da Pensilvânia se recusaram a salvar.

O plano para reiniciar a unidade 1 de Three Mile Island surge quando ocorre uma espécie de renascimento da energia nuclear, à medida que os legisladores recorrem cada vez mais a esta para suprir a necessidade de fornecimento de eletricidade, ajudar a evitar os piores efeitos das alterações climáticas e satisfazer a crescente procura de energia impulsionada pelos centros de dados.

A central, numa ilha no rio Susquehanna, nos arredores de Harrisburg, foi o local do pior acidente de energia nuclear comercial do país, em 1979. O acidente destruiu um reator, a unidade 2, e deixou a central com um reator em funcionamento, a unidade 1.

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A Constellation espera colocar a unidade 1 em funcionamento em 2028 e procura a renovação da licença dos reguladores para estender a operação da central até pelo menos 2054. A reinicialização do reator exigirá a aprovação da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA, bem como licenças de agências estaduais e locais.

Para se preparar para reiniciar a Unidade 1, devem ser feitos "investimentos significativos" para restaurar a central, incluindo a turbina, o gerador, o transformador de energia principal e os sistemas de refrigeração e controlo, disse Constellation.

O anúncio da Constellation surge depois de uma onda de centrais elétricas a carvão e nucleares ter encerrado na última década, à medida que a concorrência do gás natural barato inundava os mercados de energia. Nos EUA, o crescimento da procura de eletricidade está concentrado em alguns estados -- principalmente a Virgínia e o Texas -- que estão a assistir ao rápido desenvolvimento de centros de dados de grande escala, afirmou a Administração de Informação sobre Energia norte-americano.

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