Tendo como base essa premissa, a ONG britânica Macmillan, organização sem fins lucrativos de combate ao cancro, contratou uma enfermeira especializada para se dedicar a desmentir os principais mitos que circulam online na era da ‘fake news’.

Ellen McPake explica que a desinformação começa já no médico. E que aliás, parte dos pacientes saem das consultas com dúvidas.

"Quando o clínico fala em cancro, os indivíduos bloqueiam e não absorvem as informações dadas. Depois, em casa, sentam-se em frente ao computador e pesquisam online", diz a enfermeira. E na Internet acabam por encontrar casos extremos ou exagerados. "Há muitos mitos a circularem online."

Conheça a seguir, alguns dos mitos sobre a doença que se proliferam na Internet, divulgados por McPake e inicialmente publicados numa reportagem da BBC News:

1. 'Bicarbonato de sódio cura cancro'

"Há quem acredite que tomar bicarbonato oralmente ou por via intravenosa pode curar o cancro. Não há evidência nenhuma que sustente isso", diz McPake.

A enfermeira diz ainda que recebe no call center da Macmillan, ligações de diversos pacientes que experimentam bicarbonato por achá-lo menos severo que a quimioterapia ou a radioterapia.

2. 'Açúcar provoca cancro'

Ainda que a obesidade esteja ligada à incidência de cancro, o consumo de açúcar por si só não aumenta o risco de surgimento de tumores.

"O açúcar não faz com que o cancro cresça mais rápido", diz um ensaio divulgado pela Clínica Mayo, referência em atendimento médico. "Todas as células, inclusive as cancerígenas, dependem do açúcar do sangue (glicose) para obter energia. Mas dar mais açúcar a células cancerígenas não aumenta a velocidade de seu crescimento”.

3. 'Vitamina C cura o cancro'

"Uma vez, recebi o telefonema de um casal que tinha pago uma fortuna para fazer um tratamento à base de vitamina C, numa clínica que prometia curar o cancro", conta McPake.

Mas o dinheiro foi gasto à toa.

Segundo a Clínica Mayo, apesar da falta de provas, alguns praticantes de medicina alternativa continuam a indicar a vitamina C para pacientes com cancro.

"Mais recentemente, descobriu-se que a vitamina C ministrada intravenosamente tem um efeito diferente da ingerida na forma de comprimido. Isso renovou o interesse da vitamina C no tratamento de cancro", explica o médico Timothy J. Moynihan no site da clínica. "Porém, ainda não há provas de que a vitamina C, por si só, cure o cancro”.

4. 'Só os idosos têm cancro'

Apesar do cancro se tornar mais comum com o avançar da idade - à medida que as células envelhecem -, pode afetar igualmente pessoas de todas as idades.

E, nas últimas décadas, alguns tipos de cancros cresceram justamente entre as populações mais jovens – nomeadamente os casos de cancros da mama, da pele e do pulmão.

5. 'Os tubarões não têm cancro'

A falsa ideia de que tubarões são imunes ao cancro leva pacientes a procurar a sua cartilagem como um suposto preventivo ou tratamento de tumores.

Esse mito remonta aos anos 1970, quando investigadores nos Estados Unidos submeteram tubarões a altos níveis de substâncias cancerígenas e não encontraram evidências de tumores.

Mas diversos estudos posteriores não identificaram nenhum benefício da cartilagem de tubarões, nem mesmo em roedores.

6. 'Enema de café ajuda a combater cancro'

Segundo McPake, 'enemas de café' - em que um líquido à base de café é injetado para uma limpeza do reto e dos intestinos - chegaram a ser bastante populares. "Alguns sites divulgavam que o método fazia algo no intestino que conseguia curar o cancro", diz ela.

Mas a ONG Cancer Research UK afirma que "enemas de café já foram ligados a sérias infeções, desidratação, obstipação, colite (inflamação do cólon), a perigosos desequilíbrios de eletrólitos e até mesmo a morte".

7. 'É uma doença moderna'

"Não, aliás já foi encontrada encontrada até em múmias egípcias."

A enfermeira refere a descoberta de uma múmia de 2,2 mil anos na qual foram encontrados indícios de cancro da próstata. E um dedo de 1,7 milhão de anos de um antepassado humano na África do Sul foi diagnosticado com um tipo agressivo de cancro dos ossos.