Quando o colesterol se acumula nos vasos sanguíneos pode obstruir as artérias e provocar dor severa nas pernas ao caminhar claudicação). É, segundo especialistas da  Clínica Cleveland, nos Estados Unidos, o "primeiro sinal percetível" e, se a situação não for tratada, os níveis elevados de colesterol podem resultar em doença arterial periférica (DAP).

Ao início, este sintoma pode passar despercebido, uma vez que a dor não é constante. A Mayo Clinic explica: "Começa durante o exercício e melhora em repouso. Contudo, à medida que a claudicação se agrava, a dor pode ocorrer durante o repouso", como consequência da progressiva redução do fornecimento de oxigénio.

Esse desconforto, segundo a rede de saúde CUF, "resulta da maior necessidade de oxigénio e nutrientes durante a marcha que não são suficientemente fornecidos pelas artérias obstruídas".

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Mas, afinal, o que é a DAP? Trata-se de uma patologia de natureza obstrutiva do lúmen arterial, resultando num défice de fluxo sanguíneo aos tecidos. A principal consequência é a presença de sinais e sintomas característicos de isquemia (termo médico que designa a presença de um fluxo de sangue e oxigénio inadequado a uma parte específica do organismo).

Sem tratamento, a DAP pode evoluir para gangrena, resultando na amputação. A boa notícia é que, na maioria dos casos, o tratamento inicia-se pela mudança no estilo de vida. Perder peso, parar de fumar e praticar desporto são aspetos fundamentais.

Outros sintomas de DAP, segundo a CUF:

• Sensação de dormência ou fraqueza nas pernas;
• Pés e pernas mais frios e/ou mais pálidos;
• Feridas que não cicatrizam;
• Dor nos pés ou nos dedos durante o repouso;
• Pele mais escura ou azulada;
• Disfunção erétil.

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O colesterol, por si só, não é uma doença. Recorde-se que existem dois tipos:  o HDL (o 'bom') e o LDL (o 'mau'). O 'bom' colesterol é responsável pela eliminação de colesterol em excesso do sangue e do que se encontra depositado nas artérias, transportando de volta para o fígado, onde é eliminado. Já o 'mau' colesterol transporta o colesterol do fígado para os tecidos onde este poderá ser utilizado. 

Quando está em excesso, o colesterol é responsável pelos depósitos de gordura nas paredes das artérias e um dos fatores de risco para a ocorrência de doenças cardiovasculares.

Os valores recomendados para o colesterol no sangue são:

Colesterol total - < 190 mg/dl;
Colesterol LDL - <115mg/dl;
Colesterol HDL - >40 mg/dl no homem e >45 mg/dl na mulher