A amamentação é o primeiro contato do ser humano com o leite - neste caso, o materno - e aí ninguém vê problemas. Porém, as opiniões dividem-se quanto a adultos. Ultimamente, assiste-se a um fogo cruzado de informações contraditórias sobre este alimento. De um lado, estão os que aplaudem o seu consumo desde o início até ao fim das nossas vidas. Do outro, os que demonizam a bebida e fazem uma tempestade num copo de... leite.

Afinal, quem tem razão? Devemos ou não continuar a beber leite? A propósito do Dia Internacional do Leite, que se assinala este sábado, 1 de junho, o Lifestyle ao Minuto questionou a nutricionista Rita Azevedo, do grupo Trofa Saúde.

É moda dizer-se mal do leite ou é verdade que este alimento faz mal? 

Há muita controvérsia associada ao consumo do leite de vaca. No entanto, sem fundamentação científica. 

© Rita Azevedo

O leite é um alimento obrigatório?

Não. O leite de vaca não é um alimento obrigatório. Contudo, em idade pediátrica é importante a introdução do leite de vaca por ser um alimento alergénico, ainda que isso não signifique que seja obrigatório. 

É necessário considerar as necessidades individuais, possíveis intolerâncias ou alergias, sintomas associados ao consumo de lite e o impacto ambiental

Somos o único mamífero que bebe leite na idade adulta e este argumento é usado por muitas pessoas que contestam o consumo de leite. É válido?

Pode ser válido caso exista algum sintoma associado ao consumo do leite de vaca. Com a idade vamos, naturalmente, produzindo menos quantidade da enzima lactase, responsável pela digestão da lactose, podendo os sintomas de intolerância à lactose aparecerem em idades mais tardias. 

Todas as pessoas devem consumir leite?

As pessoas que tolerem o consumo de leite e que tenham maior necessidade de consumo de cálcio sim, visto que o leite de vaca é um grande fornecedor deste mineral. O consumo de leite de vaca e dos seus derivados, como queijos e iogurtes, pode ser benéfico para algumas pessoas, fornecendo nutrientes essenciais para a saúde. No entanto, é necessário considerar as necessidades individuais, possíveis intolerâncias ou alergias, sintomas associados ao consumo de lite e o impacto ambiental. Caso exista necessidade clinica da eliminação total de todas as fontes de leite de vaca e dos seus derivados, ou haja essa vontade, é crucial a introdução de alternativas igualmente ricas em proteína, cálcio, vitamina D. 

E quanto leite podemos beber?

As diretrizes nutricionais quanto ao consumo de leite variam, mas, segundo a Roda dos Alimentos, a população em geral deve ingerir duas porções de lacticínios (leite, queijo, iogurtes) por dia e as crianças e adolescentes devem consumir três porções. O consumo deve ser moderado e a escolha de versões com baixo teor de gordura são frequentemente recomendadas para adultos.

 Devido ao seu elevado teor de cálcio e vitamina D, é importante o seu consumo no desenvolvimento e manutenção da saúde óssea, uma vez que auxilia na prevenção da osteoporose

Quais os benefícios do leite?

O leite é uma fonte de nutrientes essencias, como a caseína e proteínas do soro, vitaminas A, D, B2 e B12 e minerais como cálcio, fosforo, magnésio e potássio. Devido ao seu elevado teor de cálcio e vitamina D, é importante o seu consumo no desenvolvimento e manutenção da saúde óssea, uma vez que auxilia na prevenção da osteoporose. As proteínas presentes no leite ajudam na recuperação e crescimento muscular, sendo também importantes no crescimento infantil. 

No seu entender, quais os aspetos que levaram à demonização do leite?

Em primeiro lugar, é importante ressalvar que a eliminação do leite de vaca em pessoas com alergia às proteínas do leite de vaca é imperativa. Quanto à intolerância à lactose, não é obrigatória a eliminação do leite, mas sim a eliminação da lactose, devendo escolher-se opções de leite sem lactose ou as alternativas de bebidas vegetais. Penso que as preocupações e controvérsias relativamente ao leite de vaca se prendam mais com o impacto ambiental associado à produção do leite, como a contribuição para a emissão de gases efeito estufa, uso de água excessiva e degradação do solo, bem como a potencialidade de presença de hormonas e antibióticos no leite de vaca convencional. 

As bebidas vegetais substituem o leite?

Sim. As bebidas vegetais de amêndoa, soja, coco, arroz, entre outras, podem ser substitutos, embora tenham teores nutricionais diferentes do leite de vaca. Há que ter em conta que muitas destas bebidas têm adição de açúcar e óleo de girassol, ao contrário do leite de vaca. 

Leia Também: Carqueja, uma planta aromática com saúde 'para dar e vender'