"Um avião C130 Hércules descolou às 16h55 (19h55 em Lisboa) da cidade de Punta Arenas, para a base da Antártica Eduardo Frei Montalva", de acordo com um comunicado divulgado na segunda-feira.
O contacto via rádio foi interrompido às 18h31, indicou o mesmo comunicado.
Ao todo, "38 pessoas, incluindo 17 tripulantes e 21 passageiros" estavam a bordo, acrescentou.
A Marinha chilena lançou já uma operação de busca e resgate, tendo despachado aviões e navios para a zona, indicou a mesma fonte.
O avião, que descolou da base aérea de Chabunco, em Punta Arenas, a mais de três mil quilómetros a sul de Santiago do Chile, tinha como missão prestar apoio logístico à base na Antártica.
O Presidente do Chile, Sebastián Piñera, e os ministros do Interior e da Defesa, Gonzalo Blumel e Alberto Espina, respetivamente, deslocaram-se já para o posto de comando da base aérea de Cerrillos, na capital chilena, para monitorizar a situação.
"Consternados com o desaparecimento do avião Hércules da Força Aérea chilena, que viajava com 38 passageiros rumo à Antártida a partir de Punta Arenas (...) vamos monitorizar as operações de busca e o envio de equipas de resgate", escreveu Piñera na conta oficial da rede social Twitter.
