A Real Academia das Ciências sueca  decidiu atribuir o prémio Nobel da Química ao alemão Benjamin List e ao norte-americano David W.C pelo seu contributo para  o "desenvolvimento da organocatálise assimétrica", ferramenta que permite criar novas moléculas.

Esta descoberta, defende a academia,  "elevou a construção molecular a outro nível. Não só tornou a química mais verde, como também tornou muito mais fácil a produção de moléculas assimétricas".

Como a maioria das reações químicas é muito lenta, é comum que cientistas usem catalisadores – substâncias que aumentam a velocidade de uma reação.

Durante anos, os cientistas acreditaram que havia apenas dois tipos de catalisadores: metais e enzimas. Mas, trabalhando separadamente, Benjamin List e David MacMillan desenvolveram um terceiro tipo – a organocatálise assimétrica, que se baseia em pequenas moléculas orgânicas.

David MacMillan trabalhou com catalisadores de metal que eram facilmente destruídos pela humidade. Questionou-se se conseguiria desenvolver um tipo de catalisador mais resistente utilizando moléculas orgânicas simples. E uma delas provou ser excelente em catálise assimétrica.

Já Benjamin questionou-se se uma enzima inteira era realmente necessária para obter um catalisador e testou se um aminoácido chamado prolina poderia catalisar uma reação química. Esta funcionou de forma brilhante.

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The 2021 #NobelPrize in Chemistry has been awarded to Benjamin List and David W.C. MacMillan “for the development of asymmetric organocatalysis.” pic.twitter.com/SzTJ2Chtge

— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 6, 2021

Os prémios Nobel nasceram da vontade do cientista e industrial sueco Alfred Nobel (1833-1896) em legar grande parte da sua fortuna a pessoas que trabalhem por "um mundo melhor". O prestígio internacional dos prémios Nobel deve-se, em grande parte, às quantias atribuídas, que atualmente chegam aos dez milhões de coroas suecas (mais de 953.000 euros). Atribuído anualmente pela Academia Real das Ciências da Suécia estes distinguem aqueles que dão o seu contributo em cinco áreas: química, física, literatura, paz, fisiologia ou medicina e economia 

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— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 6, 2021

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