O Central Park, em Nova Iorque, acolheu na segunda-feira uma pequena multidão para homenagear os cinco homens que foram injustamente acusados e condenados de uma violação em 1989, conhecidos como os 'Central Park Five'.

Na tarde de segunda-feira, foram cantados hinos solenes e foi então inaugurada a placa em homenagem ao grupo, que agora é recordado com os 'Exonerated Five' (do inglês 'Os Cinco Exonerados').

A localização da placa fica junto ao perímetro norte do parque que ocupa o coração de Nova Iorque, perto de uma avenida com o nome do importante ativista negro Malcom X. A entrada do parque será agora denominada 'Portão dos Exonerados', procurando ser um símbolo da luta pela justiça de muitos jovens injustamente acusados de crimes devido ao racismo nas forças de autoridade e no sistema judicial.

Um dos homens, Yusef Salaam, vincou que "este é um momento de legado", vincando que os cinco foram exonerados porque "foram resistentes".

A homenagem na segunda-feira foi também marcante para Raymond Santana, outro homem que, agora com mais de 40 anos, voltou ao parque pela primeira vez em 33 anos.

Twenty year ago today, the convictions of Antron McCray, Kevin Richardson, Raymond Santana, Korey Wise, and Yusef Salaam were overturned, and the Central Park Five were exonerated. Today, we dedicated the Gate of the Exonerated to them and all wrongfully convicted people. pic.twitter.com/v23GpS7pBr

— NYC Mayor's Office (@NYCMayorsOffice) December 19, 2022

A 19 de abril de 1989, cinco jovens negros e latinos foram apanhados no parque pela polícia de Nova Iorque, que os acusou de violar uma corredora branca no parque, um crime que chocou a cidade norte-americana. Santana tinha 14 e Salaam tinha 16 anos na altura do crime. Os outros três acusados foram Kevin Richardson (na altura com 14 anos), Korey Wise (com 16 anos) e Antron McCray (15).

A mulher, Trisha Meili, foi violada naquela noite, sofrendo lesões permanentes em todo o corpo e perdendo a memória do ataque. Foi uma noite em que um grupo de jovens andava a cometer crimes pelo parque, assaltando ciclistas e agredindo transeuntes, mas os cinco que foram detidos estavam simplesmente a circular pela zona.

As autoridades detiveram os cinco e acusaram-nos do crime violento, mas o caso foi muito manipulado pela polícia e as investigações ganharam uma enorme atenção mediática, tornando-se num reflexo do racismo das forças de autoridade e do sistema judicial norte-americano.

Treze anos depois, em 2002, os jovens foram exonerados, quando Matias Reyes confessou ter violado a mulher. Os 'Cinco Exonerados' passaram entre seis a 13 anos na prisão - com alguns deles a cresceram como adolescentes em estabelecimentos de elevada segurança, junto de criminosos violentos.

Richardson vincou que os homens "serão conhecidos pelo que" passaram. "Fomos ao inferno e voltamos", disse.

Dois dos exonerados, Wise e McCray, não puderam estar presentes, mas os restantes três enalteceram o trabalho que ainda é preciso ser feito para combater um sistema que acusa e condena desproporcionalmente pessoas racializadas.

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