A ministra do Interior alemã, Nancy Faeser, também reagiu na rede social Twitter, afirmando-se "chocada com o terrível ato de violência perpetrado numa comunidade de Testemunhas de Jeová em Hamburgo", no norte do país.

Também a comunidade das Testemunhas de Jeová disse que se encontrava "profundamente entristecida" com o ataque mortal contra os membros, depois de um serviço religioso na quinta-feira à noite, num centro em Hamburgo.

"A comunidade religiosa está profundamente entristecida com a terrível morte dos seus membros (...) em Hamburgo", afirmou, num comunicado publicado no próprio 'site'.

"Várias pessoas perderam a vida e outras ficaram gravemente feridas", acrescentou, embora ainda não tivesse sido avançado número de vítimas pelas autoridades.

"Um banho de sangue"

A polícia indicou que foi alertada para o tiroteio pelas 21:15 de quinta-feira (20:15 em Lisboa) e que, depois de chegarem ao local, ouviram um tiro num andar superior do edifício.

Zeugen Jehovas „tief betroffen“ nach Tat in Hamburg https://t.co/FWLar8b7B7 pic.twitter.com/7pa8XKMRap

— Hamburger Abendblatt (@abendblatt) March 10, 2023

Um porta-voz da polícia avançou aos jornalistas que havia "indícios que o autor do ataque" pudesse estar no edifício, "possivelmente até entre os mortos".

As forças de intervenção "entraram no edifício muito rapidamente e encontraram ali pessoas mortas e gravemente feridas", explicou o porta-voz, que não adiantou possíveis motivos para o tiroteio.

As autoridades policiais alemãs confirmaram esta sexta-feira que o ataque resultou em oito mortos, entre eles o atirador. De acordo com o revelado anteriormente pelo diário Bild, o tiroteio, que gerou "um banho de sangue", teria resultado em pelo menos sete mortos, incluindo atirador, e oito feridos graves - número que, entretanto, se alterou.

A agência de notícias alemã dpa indicou que as equipas de socorro retiraram 18 pessoas, que escaparam ilesas, de um edifício utilizado por Testemunhas de Jeová.

LIVEBLOG Bestürzung und Trauer nach tödlichen Schüssen bei #ZeugenJehovas in #Hamburg +++ Updates zur Lage im Liveblog https://t.co/QUJUXGxtax @dpa via @pnp pic.twitter.com/15YTo32emn

— dpa·live (@dpa_live) March 10, 2023

As autoridades da cidade de Hamburgo adiantaram que o tiroteio ocorreu no distrito de Gross Borstel, a norte de Hamburgo, a segunda maior cidade da Alemanha, no Salão do Reino das Testemunhas de Jeová, um edifício moderno com três andares.

O autarca de Hamburgo, Peter Tschentscher, manifestou solidariedade com as vítimas após a notícia, que considerou chocante, numa mensagem no Twitter.

Die Meldungen aus Alsterdorf / Groß Borstel sind erschütternd. Den Angehörigen der Opfer gilt mein tiefes Mitgefühl. Die Einsatzkräfte arbeiten mit Hochdruck an der Verfolgung des / der Täter & der Aufklärung der Hintergründe. Bitte beachten Sie die Hinweise der @PolizeiHamburg. https://t.co/38UcdguLzH

— Peter Tschentscher (@TschenPe) March 9, 2023

As Testemunhas de Jeová fazem parte de uma igreja internacional, fundada nos Estados Unidos no século XIX e sediada em Warwick, Nova Iorque, reivindicando uma adesão mundial de cerca de 8,7 milhões de pessoas, com cerca de 170.000 na Alemanha.

Alemanha em alerta nos últimos anos

As autoridades alemãs têm estado em alerta nos últimos anos perante uma dupla ameaça terrorista, de extremismo islâmico e de direita.

A Alemanha foi vítima de ataques de movimentos extremistas islâmicos, em particular um com um camião, reivindicado pelo grupo Estado Islâmico (EI) que causou 12 mortos em dezembro de 2016, em Berlim, o mais mortal do género cometido em solo alemão.

Os alemães continuam a ser um alvo para grupos extremistas islâmicos, em particular por causa do envolvimento do país na coligação contra o EI no Iraque, Síria e no Afeganistão.

Desde 2013 e até o final de 2021, o número de islâmicos considerados perigosos na Alemanha quintuplicou, chegando a 615, indicou o Ministério do Interior alemão.

Depois de um alerta do Departamento Federal de Investigação norte-americano (FBI), as autoridades alemãs anunciaram a 8 de janeiro a detenção de dois iranianos suspeitos de prepararem um ataque químico, com recurso a ricina e cianeto.

Uma outra ameaça é a extrema-direita, depois de vários ataques mortais nos últimos anos contra comunidades ou locais religiosos no país.

No ataque racista em Hanau, perto de Frankfurt (oeste), em fevereiro de 2020, um alemão envolvido num movimento de conspiração matou nove jovens, todos de origem estrangeira.

Entre 2000 e 2007, um grupo neonazi chamado NSU já tinha assassinado nove migrantes e uma polícia. Dois dos membros cometeram suicídio antes de serem detidos e o terceiro foi condenado a prisão perpétua.

[Notícia atualizada às 08h09]

Leia Também: Tiroteio em centro de Testemunhas de Jeová faz vários mortos em Hamburgo