O programa, em Portugal e Espanha, foi criado em 2018 e é coordenado em Portugal pela Liga para a Proteção da Natureza (LPN), tendo já envolvido 9.717 participantes de 35 municípios.

Ana Sofia Ribeiro, coordenadora do Departamento de Sensibilização, Educação e Formação Ambiental da LPN, explicou à Lusa que o projeto é muito direcionado para a sensibilização para questões como o lixo e para a economia circular, promovendo a limpeza de ambientes aquáticos e fundos marinhos e incentivando a reciclagem.

Quer em Portugal quer em Espanha assenta na sensibilização e na informação, sendo intervenientes as pessoas e entidades que queiram colaborar com o projeto, de escolas a empresas ou associações. Virada para o problema do lixo, a origem e as soluções, a informação "acaba por capacitar as pessoas para que elas depois possam atuar", explicou a responsável.

São essas pessoas, disse Ana Sofia Ribeiro, que depois intervêm no terreno, por exemplo na limpeza de praias , tendo em cinco anos sido recolhidas 8,7 toneladas de resíduos em Portugal, envolvendo escolas, empresas, escolas de mergulho ou pescadores.

O programa Mares Circulares investe ainda na promoção de ações que proponham soluções e tecnologias inovadoras para o problema do lixo marinho, com concursos e prémios para melhores projetos na área da proteção dos oceanos.

Estão hoje as pessoas mais sensibilizadas para essa proteção? Ana Sofia Ribeiro respondeu que as pessoas estão cada vez mais preocupadas com o meio natural no geral, e com os oceanos, mas têm também muitas dúvidas.

"Mesmo em relação à reciclagem há sempre dúvidas. A informação não está a chegar de forma certa às pessoas, embora elas até estejam interessadas", disse a responsável à Lusa.

Mas lamentou também que as pontas de cigarro sejam o resíduo mais encontrado nas praias, junto dos passadiços, nos areais. Também aqui, disse, "há muito trabalho para ser feito".

Todos os anos, com monitorização semestral, outra das vertentes do projeto é acompanhar a evolução dos resíduos marinhos em 11 praias de Portugal.

Segundo informação divulgada hoje, por ocasião da apresentação dos resultados dos últimos cinco anos numa cerimónia no Aquário Vasco da Gama, em Lisboa, já foram premiados três estudos científicos.

Em 2022, segundo a organização, foi dada uma segunda vida a mais de cinco toneladas de plástico, resgatadas com o apoio dos pescadores participantes no projeto e que resultaram na criação de 15 bancos a partir de plástico 100% reciclado.

Leia Também: UCCLA apresenta plataforma de cooperação para proteção dos oceanos