O anúncio feito na quarta-feira pelo presidente sérvio, Aleksandar Vucic, de que Xi vai visitar Belgrado, constituiu a primeira indicação de que o líder chinês se vai deslocar à Europa este ano, após meses de especulação, embora Pequim não a tenha confirmado.

Espera-se que Xi visite também a França, depois ter aceitado o convite do homólogo francês, Emmanuel Macron, que visitou a China o ano passado.

Se a viagem for confirmada, será a primeira deslocação de Xi à Europa desde que retomou a diplomacia presencial, após a pandemia da covid-19.

Citado pelo jornal de Hong Kong South China Morning Post, Ding Yifan, especialista em assuntos europeus do Centro de Investigação para o Desenvolvimento do Conselho de Estado chinês, afirmou que a viagem é uma oportunidade para China e Europa reduzirem "perceções erróneas".

"A imprensa chinesa descreve a Europa como uma seguidora dos EUA. A imprensa europeia descreve a China como apoiante da Rússia [na guerra na Ucrânia]", afirmou. "Os dois lados estão presos em tensões e não confiam um no outro", observou.

Os países europeus desconfiam dos laços entre Pequim e Moscovo e estão sob pressão de Washington para se juntarem aos esforços dos EUA para limitar o acesso da China a materiais e tecnologias críticas.

A União Europeia (UE) acusa também a China de concorrência desleal, apontando o 'deficit' de 400 mil milhões de euros no comércio com o país asiático.

Em outubro passado, a UE lançou uma investigação sobre fabricantes chineses de veículos elétricos devido a subvenções estatais. No mês passado, Pequim lançou um inquérito 'antidumping' sobre as importações de brandy francês.

Pequim e Bruxelas realizaram vários intercâmbios de alto nível desde a reabertura da China após a pandemia. O chanceler alemão, Olaf Scholz, visitou a China, em novembro de 2022, e planeia nova visita em abril.

Os líderes da UE, Ursula von der Leyen e Charles Michel, bem como Macron, visitaram também a China no ano passado.

Sebastian Contin Trillo-Figueroa, analista no Instituto Global da Ásia da Universidade de Hong Kong, afirmou que a cimeira EU - China, realizada em Pequim, em dezembro passado, marcou uma "mudança significativa das perspetivas mútuas".

"Ambas as partes procuraram aprofundar a compreensão mútua e envidaram esforços para evitar conflitos", afirmou Trillo-Figueroa.

O analista acrescentou que, embora a China esteja a tentar reavivar a diplomacia presencial com a Europa, a escolha da Sérvia como primeiro país a visitar seria uma "mensagem estratégica".

"A seleção da Sérvia para esta primeira visita é uma declaração diplomática ousada", afirmou.

A China tem há muito tempo fortes laços com a Sérvia. Pequim não reconheceu o Kosovo - que declarou a sua independência da Sérvia em 2008 - como um país. Belgrado também manteve laços próximos com Moscovo durante a guerra na Ucrânia, frustrando muitas nações europeias.

Ding afirmou que a França deve ser um dos destinos do possível périplo de Xi pela Europa, uma vez que este ano se assinala o 60º aniversário das relações bilaterais.

Macron há muito defende a "autonomia estratégica" da Europa e exorta o continente a não se tornar um "vassalo" dos Estados Unidos nem se deixar apanhar pela escalada de tensões entre Pequim e Washington.

A China tem repetido frequentemente esta ideia, instando a Europa a aderir a este princípio no meio de complexidades geopolíticas.

Victor Gao, vice-presidente do Centro para a China e a Globalização, com sede em Pequim, afirmou que Xi deve voltar a fazer o mesmo apelo.

"A China está muito disposta a concentrar-se na cooperação económica e tecnológica, mas não a envolver-se em [confrontos] ideológicos", afirmou.

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