Com 70 anos, o influente ator da política norte-americana que pertenceu ao 'caucus' luso-americano no Congresso foi considerado culpado, entre outras coisas, de conspiração para cometer atos de corrupção, conspiração para atuar como agente de um governo estrangeiro, bem como de obstrução à justiça, indicou a acusação.

"Bob" Menendez foi julgado por usar a sua influência em benefício dos líderes empresariais do Egito e do Qatar.

Os dois líderes empresariais também foram considerados culpados.

A mulher do senador, Nadine Arslanian Menendez, a quem os advogados do senador tentaram atribuir a culpa, também está acusada, mas deverá ser julgada separadamente porque deverá ser tratada a um cancro da mama.

Menendez é um senador influente, antigo presidente da poderosa Comissão de Negócios Estrangeiros do Senado, da qual se demitiu devido a este caso, "um caso clássico de corrupção em grande escala", segundo a acusação.

Entre 2018 e 2023, "colocou o seu poder à venda", acrescentou, durante a sua acusação, um dos procuradores federais de Manhattan, Paul Monteleoni.

O procurador tinha descrito detalhadamente as conclusões dos investigadores durante uma busca à casa do casal, em junho de 2022: 480 mil dólares em dinheiro em envelopes escondidos em armários, roupas ou cofres, aos quais se somam 70 mil dólares encontrados num cofre pertencente a Nadine Menendez, ou ainda 13 barras de ouro.

O líder do Senado, o democrata Chuck Schumer, pediu hoje a demissão de Menendez.

"À luz deste veredicto de culpa, o senador Menendez deve agora fazer o que é certo para os seus eleitores, o Senado e o nosso país, e demitir-se", frisou Schumer, em comunicado.

Menendez termina o seu mandato em janeiro de 2025 e pretendia recandidatar-se como independente depois de o Partido Democrata ter escolhido o congressista Andy Kim como candidato para o substituir.

Kim, de resto, também apelou à demissão de Menendez: "Este é um dia triste e sombrio para Nova Jérsia e para o nosso país. Os nossos funcionários públicos devem trabalhar para o povo, e hoje vimos o povo julgar o senador Menendez como culpado e incapaz de servir".

Caso decidisse demitir-se, caberia ao governador de Nova Jérsia, o democrata Phil Murphy, escolher o seu substituto até às eleições de novembro.

Menendez foi um contundente opositor à política de aproximação a Cuba (2009-2017) do presidente Barack Obama e também ao pacto nuclear com o Irão. Opôs-se também ao atual governo de Joe Biden na retoma desta estratégia com os dois países.

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