Lam, que falava na Conferência Anual da Associação de Ciência Política de Hong Kong, acredita que Macau está à beira de uma crise, mas defende que isso pode não ser mau.

O investigador traçou um cenário de descontentamento crescente e de quebra da legitimidade do Governo de Macau que, juntamente com a descida das receitas dos casinos, principal fonte de receita pública e setor em que assenta a economia da região, pode pressionar a população a agir.

Lam apontou números do Programa de Opinião Pública de Hong Kong, relativos a 2014, segundo os quais a satisfação da população de Macau em relação ao desenvolvimento democrático atingiu 26,5% em 2014, o valor mais baixo desde que os dados começaram a ser recolhidos.

Também a confiança na fórmula chinesa "um país, dois sistemas" atingiu os seus mínimos: 69,6%. E apenas 37,6% disseram no ano passado estar satisfeitos com a proteção dos direitos humanos e 56,2% aprovaram o trabalho do chefe do Executivo, segundo o mesmo inquérito.

"Qual é o motivo para a descida da confiança? Depois da liberalização do jogo, o fosso salarial aumentou, os ricos ficaram mais ricos, os pobres mais pobres. Os preços do imobiliário subiram a pique, 28,2% da mão-de-obra é importada, o Governo não consegue resolver o problema do trânsito. Macau está cheia, já nem queremos ir até ao Senado, são demasiados turistas", resumiu.

O investigador chamou também a atenção para o surgimento de novos "grupos críticos" além da Associação Novo Macau, como a Juventude Dinâmica e a Macau Civic Power, que, apesar de "poucos e pouco efetivos", são "um sinal do que vem aí".

Ainda assim, sublinhou que Macau tem sido uma cidade pacífica, com poucos protestos e uma resposta moderada da sociedade civil. Mas a "crise do jogo" pode vir a acabar com este cenário: "As pessoas de Macau põem muita ênfase na harmonia. Não as temos visto agir como em Hong Kong. O que as pessoas pensam e o que manifestam são coisas diferentes, elas inibem-se. A harmonia é uma coisa boa, mas pode tornar-se uma bomba", afirmou.

O académico acredita que há um sentimento de saturação que, aliado a uma juventude "mais informada e que não aceita com tanta facilidade as decisões da autoridade", pode fazer tremer a estabilidade social.

O professor deu o exemplo da associação de estudantes de Macau que, "quando se assinalou o fim da guerra, com uma enorme parada pela vitória [da China] contra o Japão", disse que a data deveria ser lembrada com flores, discursos e visitas aos túmulos dos que morreram.

"Nunca vi nada assim acontecer na associação de estudantes. Acho que é um sinal claro que estamos a olhar para uma geração com uma mente independente, que não aceita apenas o que lhe dão, que pensa e que talvez até se atreva a falar", acrescentou.

Lam prevê também consequências para os bolsos dos residentes de Macau em 2016, antecipando o fim dos cheques anuais à população, cortes no orçamento e despedimentos nos casinos.

"Não acreditem nos jornais que dizem que estamos no caminho da recuperação, os jornais são controlados pelo Governo. Não vejo a China a amenizar a política anticorrupção e, por isso, a recuperação de Macau não vai acontecer", alertou.

O que Macau precisa, defendeu, é de uma reforma económica, que reduza a dependência do jogo e, acima de tudo, garanta acesso à habitação: "Acho que esta crise vai pressionar o Governo e isso pode ser uma coisa boa. Quando as pessoas se aperceberem que há uma bomba prestes a rebentar, talvez façam alguma coisa para a impedir de explodir".