As equipas de busca e salvamento disseram ter detetado sinais de vida de duas vítimas nas ruínas do estacionamento em construção no nordeste da cidade israelita, indicou a polícia, mas a imprensa noticiou a interrupção do contacto com uma das pessoas e que ela estará presumivelmente morta.

Cinco pessoas foram resgatadas dos escombros, segundo um comunicado do exército, que enviou mais de 300 soldados para participar na operação de salvamento no estaleiro de construção que se transformou numa enorme cratera coberta de areia e pedras, de onde emergem pilares de betão e vigas metálicas.

As imagens televisivas mostraram paramédicos a retirar dois feridos em macas, inertes e com o corpo coberto de pó.

Vários feridos conseguiram libertar-se sozinhos dos escombros antes de receber ajuda dos socorristas.

Cães, incluindo os das unidades militares especializadas na busca de desaparecidos, andavam atarefados no meio dos escombros do parque subterrâneo de quatro pisos a procurar sobreviventes, enquanto equipas de resgate com coletes fluorescentes escavavam o solo aos poucos.

O perímetro em que se encontravam dezenas de socorristas, bombeiros e polícias foi vedado para facilitar o encaminhamento da ajuda.

Os serviços de socorro David Magen Adom disseram que as buscas durarão pelo menos dois dias.

As circunstâncias em que se deu o desabamento da construção, situada no bairro de Ramat Hahayal, onde estão instaladas grandes empresas do setor da alta tecnologia, não estão ainda esclarecidas.

"Quando cheguei, deparei com muitos feridos que ainda estavam conscientes e que se libertaram dos escombros pelos seus próprios meios", disse Moshe Levy, um voluntário da organização de socorro United Hatzalah.

"O teto de uma garagem parece ter abatido. Enquanto elementos da nossa unidade de paramédicos tratavam os feridos no local, fomos informados de que provavelmente havia pessoas (...) presas sob os escombros", disse, citado pela United Hatzalah.

Depois de a polícia ter excluído a hipótese de um atentado, este desmoronamento deverá chamar novamente a atenção para as más condições de segurança nos estaleiros de obras em Israel.

O país tem um dos níveis de acidentes mais elevados do mundo ocidental no setor da construção, duas vezes mais elevado que a média europeia, indicava um relatório do Ministério da Economia e da Segurança Social divulgado em maio na imprensa.

Entre 2000 e 2015, morreram 480 pessoas em estaleiros de obras, segundo o relatório, que coloca Israel nos três piores alunos de uma lista que inclui 20 países da Europa e os Estados Unidos. Só Portugal e Chipre estão mais mal classificados.

De acordo com a polícia israelita, 28 pessoas morreram em estaleiros de construção desde o início deste ano.