Em declarações hoje à Lusa, o diretor da Clínica de Onco-Hematologia, José Mário Mariz, explicou que esta terapia se aplica apenas a dois tipos de tumores -- linfomas e leucemias -- e em doentes cuja doença não está controlada, mesmo depois de submetidos a todas as terapêuticas convencionais.

O médico adiantou que, esgotando todas as possibilidades de tratamentos, esses doentes ficam sem opções e, "infelizmente", com uma esperança média de vida de seis meses.

Com a administração desta nova terapia, José Mário Mariz revelou que 40% desses doentes têm a doença controlada ao fim de dois anos.

"Não sendo excecional é bastante melhor do que o que tínhamos até agora. Há doentes em que a terapia vai falhar, infelizmente, mas cerca de 40% deles vão estar curados ou com a doença controlada ao fim de dois anos", frisou.

Apesar de falar num "grande avanço", o clínico sublinhou que "infelizmente" este tratamento não vai resolver todos os cancros de sangue, mas é uma importante "arma terapêutica".

Quanto ao processo em si, José Mário Mariz explicou que a "grande inovação" da terapia passa por células geneticamente modificadas.

Segundo o médico, o processo começa com a recolha de linfócitos dos doentes que, posteriormente, são enviados para um laboratório nos Estados Unidos da América (EUA) onde vão ser geneticamente modificados para detetar e destruir as células cancerígenas.

O IPO/Porto já começou a fazer tratamentos com células CAR-T [designação dada], tendo infundido na terça-feira na primeira doente em Portugal, uma mulher de 39 anos, os Linfócitos T geneticamente modificados.

"Este processo, desde a colheita ao laboratório e ao regresso ao hospital de origem, demora cerca de quatro semanas. As células chegam criopreservadas e podem manter-se por um ano", disse.

O clínico revelou que a companhia forneceu a Portugal oito tratamentos sem custos diretos, entrando depois estes numa fase comercial.

Dizendo ainda não haver discussão de preços no país, José Mário Mariz contou que nos EUA só o tratamento ronda os 400 mil euros por doente, valor que não engloba os gastos indiretos, mas apenas a transformação das células.

Já o presidente do Conselho de Administração do IPO/Porto, Laranja Pontes, recordou que há vários anos que assumiu que a inovação e qualidade são dois dos vetores a perseguir.

Para poder acolher esta nova terapia, Laranja Pontes falou em "muito tempo de sacarificação, organização de serviços, criação de novas competências e recrutamento de pessoal".

Esta terapia está a começar a ser instalada em alguns países da Europa, adiantou, acrescentando que Portugal provou que também é capaz nesta matéria.

"A criação de condições vai permitir-nos entrar em novos ensaios clínicos de firmas comerciais e indústria farmacêutica de outros continentes", disse.

O Ministério da Saúde adianta em comunicado que esta terapia pioneira também vai ser realizado no IPO de Lisboa.

Segundo o ministério, este tratamento surge no âmbito de um programa de acesso precoce (PAP) aprovado pelo Infarmed, estando nesta fase em avaliação dois tratamentos com recurso a esta tecnologia.

"Uma das empresas submeteu ao Infarmed um PAP para oito doentes, que foi aprovado em março", sublinha.

Com a submissão do primeiro processo de avaliação para tratamento com células CAR T em Portugal, foi criado um grupo de trabalho constituído pelo Infarmed, Direção-Geral da Saúde, Coordenação Nacional das Doenças Oncológicas e Registo Oncológico Nacional, que definiu os necessários critérios clínicos e aprovou os centros de tratamentos com esta tecnologia (IPO de Lisboa e do Porto).