O empresário português Alexandre Soares dos Santos, ex-líder da Jerónimo Martins, morreu esta sexta-feira, aos 83 anos, avança o jornal Público.

O empresário esteve à frente do grupo Jerónimo Martins durante 46 anos. Em 2013 reformou-se do cargo de presidente do grupo que ajudou a tornar numa multinacional.

Fonte da família Soares dos Santos revelou à agência Lusa que as cerimónias fúnebres serão "reservadas à família, por vontade expressa" de Alexandre.

"Haverá um momento público de homenagem em data a anunciar", adiantou a fonte.

Alexandre Soares dos Santos nasceu no Porto, em 1934.

Frequentou o curso de Direito na Faculdade de Direito de Lisboa, que abandonou em 1957, para iniciar a sua carreira profissional, após um convite da multinacional Unilever.

Nesta empresa passou por várias delegações e filiais no estrangeiro.

Em 1968, regressou a Portugal para assumir a liderança da Jerónimo Martins, que pelas suas mãos passou de uma empresa de pequena dimensão a um dos maiores grupos empresariais portugueses.

O empresário ampliou os negócios e fez crescer a empresa da família, lançou a marca Pingo Doce, colocou o grupo em Bolsa e expandiu-o internacionalmente, em 1995, para o Brasil e Polónia.

Em 2009, criou a Fundação Francisco Manuel dos Santos, que gere o portal "Pordata", Base de Dados do Portugal Contemporâneo, e lançou uma coleção de livros de ensaio, a preços reduzidos, sobre temas da atualidade.

Em 18 de dezembro de 2013, Alexandre Soares dos Santos foi substituído no cargo pelo filho, Pedro Soares dos Santos.

O empresário foi condecorado, em abril de 2017, pelo Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, com a Grã-Cruz da Ordem do Mérito Empresarial, tendo o chefe de Estado destacado o seu lado de "responsabilidade social" e o papel como servidor da comunidade.