No âmbito do processo em que o seu sucessor, Paulo Varanda, começou a ser julgado, segunda-feira, pelo Tribunal de Santarém, pela alegada prática dos crimes de peculato e participação económica em negócio, o MP entendeu não existirem elementos de prova suficientes para deduzir acusação contra Paulo Caldas, arquivando os autos nesta parte.

A matéria relativa ao mandato de Paulo Caldas (PS), que presidiu à Câmara do Cartaxo entre janeiro de 2002 e outubro de 2011, dizia respeito a contratos de prestação de serviços, adjudicados por ajuste direto em 2010 e em 2011 a sete empresas, e à dívida para com a Caixa Geral de Aposentações, por retenção indevida das quotizações dos salários dos trabalhadores e das contribuições do município, nos anos de 2011 a 2013, num total de 1,4 milhões de euros.

Segundo o MP, na fase de inquérito ficou a dúvida "quanto à efetiva prestação total ou parcial" dos serviços previstos em alguns dos contratos e "quanto aos motivos subjacentes a essa falta de prestação, designadamente se tal se deveu a falta de pagamento de faturas emitidas quanto a serviços parcialmente prestados".

"Embora se possa colocar a hipótese de ter existido por parte dos contraentes a intenção de beneficiar ilegitimamente as empresas privadas, mediante a obtenção do preço contratualizado sem a prestação dos serviços correspondentes, certo é que, em face da inexistência de elementos probatórios mais consistentes, não se afigura possível, em termos indiciários, concluir nesse sentido", afirma o MP.

Em relação à retenção dos descontos dos trabalhadores e das contribuições do município para a Segurança Social, o Departamento de Investigação e Ação Penal Regional de Évora salienta que os montantes em dívida acabaram por ser totalmente liquidados no âmbito de processos executivos fiscais em março de 2014 (os relativos ao ano de 2011) e em 2015 e 2017 (os dos anos de 2012 e 2013).

A Caixa Geral de Aposentações justificou o recurso à execução fiscal "por ser o meio mais célere de recuperação coercivo dos montantes em dívida", não tendo, assim, feito qualquer participação ao MP nem instaurado inquérito criminal ou feito notificação por abuso de confiança, ao abrigo do Regime Geral das Infrações Tributárias.

Por esse motivo, o MP entendeu não estar preenchida "a condição de punibilidade" prevista na lei, decidindo pelo arquivamento.

No âmbito desse inquérito, o MP deduziu acusação contra Paulo Varanda, que sucedeu a Paulo Caldas no final do último mandato deste (assumindo a presidência do município até às autárquicas de 2013), na matéria relacionada com contratos celebrados pela empresa municipal Rumo 2020 para a realização de trabalhos de limpeza urbana.

Nesse processo, cujo julgamento se iniciou segunda-feira no Tribunal de Santarém, Paulo Varanda é acusado da prática dos crimes de peculato (por, alegadamente, ter ficado com um computador pertencente ao município) e de participação económica em negócio, este em coautoria com outros três arguidos.

Em causa está o contrato realizado pela empresa municipal Rumo 2020, numa altura em que esta se encontrava já em fase de liquidação, sendo os arguidos acusados de terem "forjado um contrato fictício" para "serviços que nunca foram prestados" e pelos quais foram feitos pagamentos (dois em 2013 e dois em 2016) que "não eram devidos", num total de 45.000 euros mais IVA.

O contrato foi celebrado com uma empresa de consultoria de comunicação, que, por sua vez, contratou uma empresa de publicidade para a realização dos trabalhos de limpeza.

O julgamento prossegue na próxima segunda-feira com a audição de testemunhas de defesa.

Os autos tiveram origem numa "auditoria" feita com as forças políticas do concelho, por iniciativa do também socialista Pedro Magalhães Ribeiro, depois de ter sido eleito presidente da Câmara do Cartaxo em 2013, sobre várias questões "polémicas", tendo sido remetidos "meia dúzia de casos" para as entidades inspetivas.

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