"A aparente inutilidade das humanidades é um recuo civilizacional muito significativo", afirmou hoje, no debate inaugural do Rota das Letras, sob o tema "Para que serve a cultura na vida do homem comum".

"Quando propus este tema foi também porque no meu país há uma discussão sobre o valor das humanidades, das matérias que 'não são úteis'", como o latim, a literatura clássica ou a filosofia, começou por explicar.

Para Pacheco Pereira, "há uma certa ironia na maneira como se discute hoje a cultura e as humanidades por parte das pessoas dos negócios, que pressionam as universidades a ter cursos que sirvam as suas empresas".

No entanto, mais tarde, são estes mesmos empresários, já bem sucedidos, que "oferecem a si próprios e seus colaboradores cursos na Suíça em que vão aprender filosofia". "Percebem que há uma série de conhecimentos que são importantes até no mundo empresarial", comentou.

Por vezes essa crítica às humanidades "é feita nas universidades", que se mostram céticas em relação até a "ramos da ciência que não parecem ter utilidade imediata".

Há, assim, "uma perda da ideia da universidade", tornando as instituições "como se fossem marcas, empresas", lamentou.

"Não quero ser um apocalíptico mas (...) houve momentos na história em que se perdeu conhecimento. Não temos a certeza que a história corre sempre de maneira a que o futuro seja melhor que o passado", alertou, chamando a atenção para a importância de as sociedades "lutarem por um determinado tipo de vida e cultura" que valoriza o conhecimento, sob o risco que a sua "relação com o mundo fique mais pobre".

Pacheco Pereira, que dividiu a mesa com a escritora taiwanesa C.F. Hu, argumentou que a cultura tem um papel importante na vida do homem comum - que definiu como alguém para quem "o trabalho intelectual não é central" - porque o ajuda a compreender o mundo.

Os exemplos, indicou, estão em todo o lado: "As séries televisivas têm tido um grande sucesso. É importante saber que o principal bandido do The Wire é uma espécie de Édipo porque apesar de tudo o que faz não consegue ultrapassar o próprio destino? É útil ou não é útil?".

A resposta surgiu afirmativa. "É útil, dá mais liberdade às pessoas e torna-as mais capazes de intervir à sua volta, quer na sua intervenção junto de amigos, quer na intervenção cívica e na sociedade", afirmou.

Historicamente a cultura é importante "para resistir à opressão", mas é também essencial mesmo que se viva "numa sociedade democrática e livre". "Precisamos de cultura para compreender o mundo, para compreender o que se passa", defendeu.

Tal não significa, no entanto, "que ser culto nos defenda da barbárie", ressalvou, lembrando que "alguns dos guardas dos campos de concentração faziam parte dos quartetos de música".

A quinta edição do Festival Literário de Macau - Rota das Letras, dedicado à literatura lusófona e chinesa, decorre até 19 de março e homenageará este ano o poeta português Camilo Pessanha, no 90.º aniversário da sua morte, e o escritor chinês Tang Xianzu, que morreu há 400 anos.