"A diversidade nas opções de dieta alimentar é uma realidade e as cantinas públicas e entidades financiadas maioritariamente por fundos públicos devem dar resposta, para que ninguém seja discriminado pela sua dieta alimentar", salientou o co-líder do BE nos Açores Paulo Mendes, numa conferência de imprensa em Angra do Heroísmo.

Segundo o dirigente do BE, a proposta vem dar resposta a uma petição com cerca de 800 assinaturas, que defende a inclusão de refeições vegetarianas nas cantinas públicas nos Açores.

A medida destina-se não só aos refeitórios das escolas, mas a hospitais, cantinas sociais e refeitórios de serviços públicos.

Paulo Mendes lembrou que a medida já foi aprovada na Assembleia da República, mas ainda não foi adaptada à região.

"Falta fazer a adaptação à região, que é isso que nós propomos, até porque o Governo Regional, em parecer emitido no âmbito da proposta que depois foi aprovada na Assembleia da República e que neste momento é lei, considerou que esta era matéria da competência exclusiva da região", frisou.

A proposta do BE distingue-se da legislação nacional apenas na preferência pelos produtos hortícolas e frutícolas locais e regionais.

Segundo o dirigente bloquista, apesar de o número de vegetarianos ter vindo a aumentar, a iniciativa destina-se também a quem queira apenas diversificar a sua alimentação, seguindo recomendações da Direção Geral de Saúde.

Para Paulo Mendes, o eventual aumento do custo das refeições que esta medida possa acarretar será inferior "ao custo que atualmente uma dieta desequilibrada tem na saúde pública".

O co-líder regional do BE considerou, no entanto, que os problemas dos preços das refeições escolares não estão associados à alimentação vegetariana.

"Muito provavelmente se voltássemos ao regime anterior de serem as próprias escolas com os seus próprios funcionários a confecionarem as refeições nas suas cantinas escolares, não teríamos de certo o problema que temos hoje em dia de uma concorrência desenfreada entre várias empresas de 'catering' para ganharem a adjudicação das refeições escolares, o que as faz praticar preços muitas vezes abaixo daquele que é o preço de custo, com prejuízo para a qualidade das refeições que são disponibilizadas", salientou.

Outra das lacunas que, na opinião de Paulo Mendes, deve ser resolvida nas escolas, independentemente da adoção desta medida, é a contratação de um número necessário de nutricionistas.

"É mais do que claro que a oferta de nutricionistas pelas escolas é diminuta. As escolas deviam todas elas estar neste momento providas de um nutricionista, pelo menos", frisou.