Descoberto em 2017 por um outro telescópio espacial, o Kepler, já desativado, o planeta em questão, designado 'GJ 9827d', orbita uma estrela anã vermelha que está a 97 anos-luz da Terra, na constelação de Peixes, e tem cerca do dobro do diâmetro do "planeta azul".
Com o auxílio do telescópio espacial Hubble, os astrónomos conseguiram agora detetar a atmosfera do planeta e concluir que tem vapor de água.
Contudo, desconhecem ainda se a atmosfera de 'GJ 9827d' é composta principalmente por água ou se é rica em hidrogénio e tem uma pequena quantidade de vapor de água (deixada para trás depois de uma primitiva atmosfera de hidrogénio e hélio se ter evaporado sob o efeito da radiação da estrela hospedeira do planeta).
Dado que 'GJ 9827d' é quase tão quente como Vénus, tendo uma temperatura média à superfície de cerca de 425ºC, o exoplaneta (planeta fora do Sistema Solar) será um mundo inóspito e húmido se a atmosfera for predominantemente de vapor de água, assinala a ESA numa nota.
O telescópio espacial Hubble observou o planeta 'GJ 9827d' durante 11 trânsitos - eventos em que um planeta passa em frente da sua estrela - espaçados ao longo de três anos.
O método de trânsitos é uma das formas de detetar um exoplaneta, no caso através da medição da variação do brilho da estrela quando um planeta passa em sua frente.
Durante os trânsitos, a luz da estrela é filtrada pela atmosfera do planeta e carrega a assinatura de moléculas como as de água.
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