Uma descoberta de um grupo de investigadores portugueses pode permitir produzir hidrogénio de forma mais eficaz e mais barata, abrindo portas à utilização deste gás como fonte de energia. A descoberta foi publicada recentemente pela revista científica Nature Chemical Biology.

Os responsáveis pela descoberta – os autores Inês Cardoso Pereira e Pedro Matias juntamente com a aluna de doutoramento Marta C. Marques – são do Instituto de Tecnologia Química e Biológica (ITQB NOVA) e observaram um grupo de enzimas com capacidade para a produção deste gás.

Estas enzimas, de nome hidrogenases, conseguem produzir hidrogénio unindo dois protões e dois eletrões para formar uma molécula de hidrogénio. Simples mas, como a equipa nota, a reação química necessária é complexa e está dependente de uma grande quantidade de energia para se concretizar, tendo o selénio como elemento crucial para esta reação.

"Já sabíamos que o selénio era muito importante para a actividade desta hidrogenase, mas não sabíamos exactamente quanto, nem porquê. O que fizemos para perceber o seu papel foi usar a engenharia de proteínas para substituir o selénio por um elemento semelhante, o enxofre, e ver o que acontecia", nota Inês Cardoso Pereira. "Depois determinámos a estrutura molecular deste variante em diferentes condições de exposição ao oxigénio, o que nos permitiu ver quais as mudanças provocadas pela substituição daquele átomo.”