O duelo com os irlandeses, no Estádio Algarve, é o primeiro de dois jogos de qualificação marcados para esta 'janela' internacional, que inclui ainda uma visita ao Azerbaijão, em 07 de setembro, além de um particular com o Qatar, em Debrecen, na Hungria, no sábado.
Nas três partidas já realizadas no Grupo A, todas em março, Portugal venceu o Azerbaijão (1-0) e o Luxemburgo (3-1) e, pelo meio, empatou na Sérvia (2-2), dividindo neste momento a liderança com os sérvios, com sete pontos, mais quatro do que os luxemburgueses, que têm três e seguem à frente de irlandeses e azeris, ambos ainda sem pontuar.
Na 'ressaca' -- ainda que tardia -- do Euro2020, em que se ficou pelos oitavos de final, a seleção nacional retoma a qualificação perante um adversário com o qual disputou apenas quatro partidas oficiais, num historial claramente equilibrado, com um triunfo para a equipa das quinas, outro para a República da Irlanda e ainda duas igualdades.
Para esta tripla jornada, embora dupla em termos de qualificação, o selecionador Fernando Santos reservou algumas surpresas na convocatória, como foram os casos das estreias do luso-brasileiro Otávio, do guarda-redes Diogo Costa, ambos do FC Porto, e do central Gonçalo Inácio, do Sporting.
De regresso às opções estão João Cancelo, impedido de disputar o Euro2020 por ter estado infetado com o novo coronavírus, Domingos Duarte, João Mário, que não era integrava as escolhas há dois anos, e Ricardo Pereira, este ainda em dúvida, uma vez que saiu lesionado no último jogo do Leicester, no sábado.
Na quarta-feira, no Algarve, não é expetável que Fernando Santos mude radicalmente aquele que tem sido o 'onze' mais utilizado ultimamente e que deverá incluir Rui Patrício, João Cancelo, Pepe, Rúben Dias, Raphaël Guerreiro, Bruno Fernandes, Diogo Jota e Cristiano Ronaldo.
Resta saber quem ocupará as restantes três vagas, duas no meio-campo e uma no ataque, com Palhinha, Danilo, João Mário, Bernardo Silva ou André Silva a serem os principais 'candidatos'.
O jogo entre Portugal e a República da Irlanda está marcado para quarta-feira, a partir das 19:45, no Estádio Algarve, num encontro que já contará com auxílio do videoárbitro (VAR), à semelhança do que acontecerá em todos os restantes jogos da qualificação europeia para o Mundial2022.
A fase de grupos da qualificação europeia para o Mundial2022 termina em novembro e o vencedor de cada um dos 10 grupos apura-se diretamente para a fase final. Os segundos classificados vão disputar os 'play-offs' de apuramento, aos quais se juntarão dois vencedores de grupos da Liga das Nações que não consigam qualificar-se diretamente para a fase final ou para os 'play-offs'.
Destas 12 equipas presentes nos 'play-offs', que serão disputados em março de 2022, sairão os últimos três representantes europeus no próximo campeonato do mundo, que vai decorrer no Qatar, entre 21 de novembro e 18 de dezembro de 2022.
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