Atual 352.º do ranking mundial, João Sousa teve tarefa complicada diante do italiano Mattia Bellucci, 176.º da hierarquia mundial, tendo perdido o primeiro parcial por 7-5 (7-5), mas dado a volta nos dois seguintes, que venceu por duplo 6-4, em duas horas e 44 minutos.

"Tenho de realçar o apoio do público. Vieram em força, apoiaram-me, não foram embora depois de um primeiro set menos conseguido e isso fez a diferença. Para ser franco, não estava nada à espera de sentir esse carinho", disse João Sousa, na conferência de imprensa que se seguiu ao encontro.

O jogador vimaranense realçou a presença do público, depois do apelo que fez no domingo, manifestando o seu contentamento por ver o estádio quase cheio e as pessoas a gritarem o seu nome.

"O ambiente em que joguei foi incrível e é para isto que ainda jogo ténis", destacou João Sousa, que, na próxima ronda, vai defrontar o vencedor do encontro entre o russo Alibek Kachmanov (327.º) e o qualifier francês Kenny de Schepper (420.º).

Além de João Sousa, outros dois jogadores lusos venceram os respetivos compromissos de hoje, mas para assegurarem a presença no quadro principal, com Jaime Faria (516) a bater o ucraniano Aleksandr Braynin (765), por 6-4 e 7-5, e João Domingues (541) o compatriota Pedro Araújo (938), por 6-2, 4-6 e 6-0.

No quadro principal, Jaime Faria e João Domingues enfrentarão, respetivamente, o francês Hugo Grenier (143.º e terceiro pré-designado) e o cazaque Denis Yevseyev (340.º e campeão de um Challenger em Astana no domingo).