Antes da mais longa viagem de uma equipa portuguesa nas competições da UEFA, superior a 6.700 quilómetros, entre o Aeroporto Francisco Sá Carneiro, no concelho da Maia, e Almaty, cidade cazaque que acolhe o jogo de quinta-feira, o dirigente realçou que "não podem existir desculpas" para um eventual desempenho aquém do esperado.

"Há uma série de adversidades [para este jogo], mas, no Vitória, temos de estar preparados. Estamos preparados. Aqui não podem existir desculpas. Sabemos que o jogo é longe e que vai estar muito frio, mas estamos cheios de vontade de trazer, se possível, os três pontos", realçou, em declarações aos jornalistas.

Em vez de jogar em Astana, capital do país da Ásia Central, a cerca de 6.000 quilómetros do Porto, a formação vimaranense vai jogar em Almaty, no Estádio Central, recinto que serve de 'casa' ao adversário nos jogos 'europeus' da presente época, sob uma temperatura a rondar os dois graus celsius.

Vitoriosa nos seis jogos das pré-eliminatórias e nas três primeiras jornadas da fase de liga da Liga Conferência, a formação portuguesa ocupa o quinto lugar, com nove pontos, e quer "muito ganhar o próximo jogo" para se manter no 'pelotão' da frente, motivo de "orgulho enorme", afirmou o responsável.

"Não posso dizer que fico triste [com a classificação]. Claro que nos dá orgulho. É um motivo de satisfação para o Vitória e para todos os portugueses, especialmente para todos os vitorianos, mas temos de ter humildade e de ser muito competitivos. Não podemos achar que está tudo feito, porque não está. Há um orgulho enorme, mas queremos continuar a corresponder", reconheceu.

Na antecâmara do 24.º jogo oficial da temporada 2024/25, António Miguel Cardoso salientou que o Vitória quer "estar em todos os palcos" para "continuar a crescer" e frisou que os jogadores estão com "muita energia e vontade", apesar do elevado número de partidas ser "um bocadinho massacrante em termos anímicos".

Agradado com o plantel e com a equipa técnica liderada por Rui Borges, o dirigente enalteceu ainda a explicação do árbitro Miguel Fonseca para a decisão de reverter, sem videoárbitro, um penálti contra o Vitória, no sábado, em desafio da quarta eliminatória da Taça de Portugal com a União de Leiria, e defendeu que o exemplo deveria ser seguido noutras competições.

"O mais importante, no futebol, é termos verdade desportiva. É isso que o Vitória tem defendido, pelo menos desde que estou no Vitória, com muita coerência nas ações. Neste caso, o árbitro percebeu, através dos seus assistentes, que tinha tomado uma decisão errada. Alterou a decisão e explicou-a. Acho que deveria ser assim em todos os jogos, inclusive nos da Taça da Liga", disse.

O Vitória de Guimarães viaja hoje para Almaty, no Cazaquistão, e defronta o Astana na quinta-feira, a partir das 20:30 locais (15:30 de Lisboa), no Estádio Central, em desafio com arbitragem do montenegrino Nikola Dabanovic.