Tiago Cardoso Mendes figura como um dos nomes mais incontornáveis da história do futebol português, onde começou por brilhar até rumar a 'tubarões' europeus, sendo que foi em Madrid que aproveitou o embalo para se tornar treinador, com dúvidas a pairar em torno do futuro.

Nascido em Viana do Castelo, o antigo internacional luso começou por dar os primeiros passos no Vianense, onde esteve entre 1991 e 1996, passando ainda um ano pelo Âncora Praia até chegar, em 1997, à formação do Sporting de Braga.

O ex-médio saltou dos juvenis para os juniores e, só depois, para a equipa B, na temporada 1999/2000, precisamente aquela em que se estreou pela equipa principal dos arsenalistas, pela mão de Manuel Cajuda. Por lá ficou na época seguinte, destacando-se ao ponto de, no mercado de inverno de 2002, rumar ao Benfica, com a seleção nacional à espreita, já depois de se ter internacionalizado pelas camadas jovens da equipa das quinas.

Foi ao serviço do Benfica que Tiago Mendes começou a 'perfumar' os grandes relvados do futebol europeu.© Getty Images  

Na Luz, Tiago Mendes protagonizou os melhores números da carreira, com um total de 25 golos em 89 partidas, durante duas épocas e meia. Só em 2002/03, a primeira de duas temporadas completas de águia ao peito, fez 13 golos, precisamente antes do ano em que conquistou o seu primeiro título - a I Liga, às ordens de Giovanni Trapattoni.

Lançado por Agostinho Oliveira na seleção nacional, em novembro de 2002, o antigo futebolista também foi tendo oportunidades às ordens de Luiz Felipe Scolari, já nos tempos de Cristiano Ronaldo e companhia, até que, à décima internacionalização, abriu-se a porta do estrangeiro, desde Inglaterra e França a Itália e Espanha.

Tiago Mendes reúne a curiosidade de só ter representado um clube em cada país estrangeiro em que 'perfumou' os relvados. O primeiro foi o Chelsea, pela mão de José Mourinho, onde conquistou a Premier League, em 2004/05 (recorde de 51 jogos numa época, com quatro golos), para além da Supertaça inglesa, saindo de imediato para França, ao serviço do Olympique Lyon. Aí, em duas temporadas, apontou 13 golos num total de 80 partidas, conquistou duas Ligue 1 e ainda uma Supertaça francesa.

Ex-médio tornou-se um dos ídolos dos adeptos do Atlético de Madrid, fruto das sete temporadas e meia na capital espanhola.© Getty Images  

Já com o 'andamento' português do Europeu de 2004 e do Mundial de 2006, seguiram-se duas épocas e meia em Itália, com a camisola da Juventus, entre o verão de 2007 e o inverno de 2010. Sem títulos e sem qualquer golo em 53 partidas, Tiago 'voou' para o Atlético de Madrid, por empréstimo do clube de Turim, ainda no 'reinado' de Quique Flores, até que chegou Diego Simeone.

Em 2011/12, o treinador argentino iniciou a sua longa (e ainda atual) aventura nos colchoneros, aproveitando para 'amarrar' o experiente médio durante mais cinco temporadas, até ao término da carreira, em 2016/17. Nesse período em Madrid, deu-se a conquista de duas Supertaças Europeias, (2010 e 2012), uma Liga Europa (2011/12) e uma Taça do Rei (2012/13), de uma La Liga (2013/14) e de uma Supertaça de Espanha (2014)., totalizando 19 golos em 228 partidas e assumindo-se como um dos jogadores mais icónicos do clube da capital de Espanha.

Antigo internacional português não teve uma aventura feliz como treinador, em Guimarães, à frente do Vitória SC (2020/21).© Getty Images  

Por lá se manteve na época seguinte, em 2017/18, como 'fiel escudeiro' de Diego Simeone na equipa técnica do Atlético de Madrid, até que rumou aos sub-15 e aos sub-20 da seleção de Portugal, como treinador adjunto, e só depois ao Vitória SC, em 2020/21. Foi a primeira (e até então única) grande experiência como treinador principal, mas não correu da melhor forma. Ainda a frequentar o curso de nível IV da UEFA, Tiago somou apenas uma vitória nas primeiras três jornadas, saindo de forma algo polémica.

Passaram cerca de quatro anos e meio e, desde então, Tiago Mendes - agora com 43 anos - nunca mais assumiu nenhuma equipa e já admitiu, recentemente, que "dificilmente" voltará a treinar, fechando até a porta a Portugal. O que se segue? A seu tempo saberemos.

Tiago Mendes foi uma das lendas escolhidas para estar presente no sorteio da fase europeia de qualificação para o Mundial'2022.© Getty Images  

Todas as semanas o Desporto ao Minuto apresenta-lhe uma nova edição da rubrica 'O que é feito de...?', que pretende recordar o percurso de algumas personalidades do mundo futebolístico que acabaram por cair no esquecimento. 

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