"Entre Portugal, Brasil, Itália e Irão, penso que vai sair o próximo campeão do mundo", projetou o técnico, em antevisão à prova que tem início na quinta-feira a termina a 11 de maio.

No estágio que decorreu na Calheta, na Madeira, Portugal realizou dois jogos de preparação com a Itália, com uma vitória no primeiro, por 5-3, e com a ´squadra azurra' a triunfar no segundo, por 5-4, em duelos cujo resultado "não é o mais importante", segundo Mário Narciso.

"O que mais me importou foi ver o comportamento, a entrega dos jogadores e as ilações que pude tirar em relação à equipa, tanto em processo defensivo como ofensivo", analisou.

Sem contar com Jordan Santos no primeiro jogo do Mundial, frente ao Paraguai, por castigo, o técnico, de 71 anos, assumiu que é uma baixa importante, porém, confia plenamente no grupo de 12 convocados, já com muita experiência em competições internacionais, em que o único estreante é o pivô Filipe Santos.

"O Jordan é uma pedra fundamental na nossa equipa, como toda a gente sabe, mas penso que temos gente à altura para substituí-lo", notou.

Portugal integra o Grupo B e inicia o Mundial na quinta-feira (17:30 em Lisboa), diante do Paraguai, que é "uma equipa chata", seguindo-se, no sábado (17:30), a Mauritânia, que o técnico assumiu não conhecer ao pormenor.

"Ainda não tive oportunidade de ver a Mauritânia em ação, mas como não é o primeiro jogo que vamos fazer, teremos oportunidade de os ver jogar", confidenciou à Lusa.

O conjunto luso encerra a fase de grupos frente ao Irão, na segunda-feira (17:30), no encontro teoricamente mais difícil da primeira fase, perante uma seleção que, segundo Narciso, Portugal conhece bem, pois já defrontou "imensas vezes".

Os dois primeiros classificados de cada grupo qualificam-se para os quartos de final do Mundial, que vão ter lugar a 08 de maio. Em caso de apuramento, a seleção nacional enfrenta uma equipa do Grupo A, que integra Japão, Bielorrússia, Guatemala e Seicheles.

As 'meias' vão ser disputadas a 10 de maio e a final está marcada para 11 de maio.

Tricampeão mundial de futebol de praia (2001, 2015 e 2019), Portugal não foi além dos 'quartos' na última edição da prova, em 2024, no Dubai, caindo aos pés da Bielorrússia.

Márcio Narciso vai comandar a seleção portuguesa pela sexta vez num Campeonato do Mundo, que conquistou, como selecionador, por duas vezes (2015 e 2019), somando duas presenças nos quartos de final (2017 e 2024), com o resultado mais dececionante a acontecer em 2021, em que não passou da fase de grupos.

Para a 23.ª edição do Mundial de futebol de praia, a 13.ª sob a égide da FIFA, Portugal vai tentar 'descolar' da Rússia, que também venceu a prova em três ocasiões, e ainda encurtar' distâncias para o Brasil, recordista de troféus, com 15.