Natália Rodrigues, à frente do restaurante Boa Viagem, na Raiva, Penacova (Coimbra), há 30 anos, não se lembra de um ano tão mau, quando se fala de quantidade de lampreia e do preço a que é vendida.

Se, por esta altura, noutros anos, comprava aquele peixe que é marca da gastronomia de Penacova a 35 euros, hoje é vendido acima de 50 euros, levando os preços no restaurante a subir para a casa dos 90 euros por lampreia.

"Não há lampreia. Há muito pouca e não chega para as encomendas", lamenta a proprietária do restaurante, realçando que, mesmo assim, os clientes não faltam, apesar de alguns optarem por esperar que o preço possa baixar.

Normalmente, explica, o preço da lampreia começa alto em janeiro, quando a época abre, e vai baixando até abril.

"Este ano, começou alto e ainda aumentou mais. Não me lembro de nada assim", comenta.

O coordenador do projeto ANADROMOS, que monitoriza a passagem de peixes pelo açude-ponte do Mondego, Pedro Raposo, nota que "está a passar muito pouca lampreia" e considera que se está perante "uma situação muito dramática", não apenas naquele rio, mas também noutros, como o Lima, no norte do país.

"O efeito que temos aqui é a falta de água", explica o também investigador da Universidade de Évora/MARE (Centro de Ciências do Mar e do Ambiente), salientando que a seca leva à redução dos caudais do rio e a uma consequente ausência de lampreia.

"Não havendo água, esta espécie, que tem milhões de anos de evolução, já aprendeu que rios sem água não são um bom local para se reproduzirem", frisa.

O investigador constata que este ano, cujos dados sobre a passagem da lampreia só estarão disponíveis no segundo semestre, não é um caso isolado e aponta para anos anteriores recentes, em que também houve uma redução drástica da população contabilizada que passou pelo açude-ponte, em Coimbra.

Em 2017, registaram-se apenas 295 espécimes, 717 em 2019 e 1.328 espécimes em 2020, os três valores mais baixos desde 2013, ano em que o projeto arrancou, e muito distantes dos valores máximos (mais de 20 mil em 2014 e cerca de 11 mil em 2018).

"O futuro não é promissor. Estando esta espécie em Portugal no limite da sua distribuição, o aumento da frequência de anos secos vai necessariamente contrair aquilo que são os seus efetivos populacionais", salienta, frisando que o que está em causa não é a extinção da espécie, mas a sustentabilidade da atividade económica a ela associada -- a pesca.

O baixo número de espécimes que tem passado o açude-ponte torna-se ainda mais relevante se se tiver em conta as especificidades da lampreia.

"As lampreias só se reproduzem uma vez na vida. Assim que saem do mar e entram na água doce para se reproduzirem já não voltam para trás. Se voltarem para a água salgada, morrem. Então, o comportamento do animal é evitar situações que não são favoráveis à sua reprodução. Se sente que o rio não tem condições para se reproduzir (com pouca água, há uma maior probabilidade de encontrar obstáculos e a predação é maior), não entra. O problema é que se falham o ano que têm que voltar ao rio para se reproduzir, no máximo, ficam mais um ano no mar e podem morrer sem se reproduzir, o que é dramático", explica.

A somar a essa situação já periclitante está algo que os investigadores ainda não conseguem explicar, nomeadamente anos que não são secos, mas com contagem de espécimes abaixo do esperado - uma quebra que poderá estar relacionada com "um aumento da mortalidade da espécie no mar".

"Se houver um ano mau de vez em quando, não há problema, mas se estão relativamente próximos, os pescadores podem prever o que pode acontecer daqui a seis anos [as lampreias passam quatro a cinco anos em estado larvar no rio]", aponta.

O investigador realça que toda a monitorização associada ao projeto tem sido acompanhada de um trabalho próximo junto dos pescadores do Baixo Mondego e refere que hoje há uma maior consciencialização por parte destes em relação à sustentabilidade da sua atividade, mas que é fundamental uma "gestão mais racional do recurso" e um preço necessariamente mais alto junto do consumidor.

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