Em comunicado, o executivo comunitário disse que "tomou nota da avaliação feita pelo TCE".

"A Comissão [Europeia] providencia garantias razoáveis nos seus relatórios anuais em linha com os requerimentos legais para a maioria dos programas", sustentou o executivo de Ursula von der Leyen em reação ao relatório divulgado.

"Quando o nível de erro é significativo, a Comissão realiza controlos e correções plurianuais para reduzir a taxa de erro abaixo de 2% no momento do encerrar os programas, com base nos requisitos regulamentares para a aplicação de correções financeiras. Assim, a taxa de erro final comunicada para todos os programas de coesão está, aproximadamente, entre 1,2% e 1,3%", completou a Comissão.

Por isso, justificou Bruxelas, baseando-se no "seu próprio trabalho de auditoria", concluiu que "os sistemas de gestão e controlo funcionam bem para 93% dos 441 programas da política de coesão".

Num relatório hoje divulgado, o TCE concluiu que os controlos das despesas dos fundos de coesão por parte da Comissão Europeia e dos próprios Estados-membros "são fracos".

De acordo com o relatório, "continuam a existir grandes erros nas despesas da política de coesão, cujo objetivo é reduzir as diferenças sociais e económicas" nos países da União Europeia (UE).

Na ótica do TCE o sistema de controlo dos fundos de coesão, que entre 2014 e 2020 foram mais de um terço do orçamento da UE (409 mil milhões de euros), "são fracos".

"Por um lado, as autoridades dos Estados-membros podem detetar mais erros, e mesmo evitá-los. Por outro, a Comissão [Europeia] avalia por baixo a quantidade de erros nas despesas e não usa devidamente os meios que tem para encorajar os Estados-membros a melhorarem a sua gestão e os seus sistemas", afirma o TCE.

O tribunal considerou que, "desde há muito", a política de coesão é das principais áreas do bloco comunitário e também "a que tem mais erros", já que "não mede a fraude, a falta de eficiência ou o desperdício".

"É antes uma estimativa do dinheiro que não foi usado segundo as regras nacionais e da UE. Olhando para os períodos orçamentais de 2007-2013 e 2014-2020, vemos que na coesão este nível baixou de 6% para 4,8%, mas manteve-se sempre acima dos 2% definidos pelas regras, com um pico de 6,7% em 2022", acrescentou o Tribunal de Contas Europeu.

Citada num comunicado que acompanha o relatório, Helga Berger, responsável do TCE pelo documento, considerou que a Comissão Europeia e os 27 Estados-membros "têm de se esforçar mais para haver certezas de que as despesas cumprem as regras".

"O TCE conclui que a Comissão e os Estados-membros podem melhorar os seus controlos das despesas da coesão e alerta que o risco de ocorrerem erros continua a ser alto", sustentou o tribunal, salientando que "a sobreposição entre as verbas dos orçamentos plurianuais, por um lado, e os fundos de recuperação da UE relacionados com a covid-19, por outro, está a aumentar a pressão sobre alguns Estados-membros para garantirem que o dinheiro é gasto segundo as regras".

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