"Há décadas que tentamos entender a influência do stress no processo de aparecimento dos cabelos grisalhos, e este é o primeiro estudo que mostra uma ligação clara entre stress psicológico e cabelos brancos", conta à BBC News Martin Picard, professor em Medicina Comportamental do Colégio de Médicos e Cirurgiões Vagelos, da Universidade de Columbia, e coautor do estudo.
A equipa de investigadores norte-americanos demonstrou a relação entre os dois elementos através da utilização de uma ferramenta que permite analisar a cor de cada fio de cabelo detalhadamente e calcular a perda de pigmentação.
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Os académicos examinaram os fios de cabelos de múltiplas zonas do corpo de um grupo de 14 voluntários de faixas etárias distintas. No decorrer da experiência, foi solicitado aos indivíduos que registassem os índices semanais de stress num diário.
Desta forma, revela a BBC, apuraram que, entre os voluntários mais jovens, quando o stress desaparecia, o cabelo recuperava a sua cor original.
Os investigadores revelaram o exemplo de um homem que recuperou a cor de cinco dos fios grisalhos analisados após estar quinze dias de férias.
Segundo Picard, a alteração de tonalidade não ocorre quando o cabelo está fora do folículo piloso, porém quando "está a crescer dentro desse tipo de mini-órgão que fica sob a pele". O especialista considera que a perda de cor se deve possivelmente a modificações nas mitocôndrias, organelas celulares que atribuem grande parte da energia para ativar as reações bioquímicas da célula.
"O stress psicológico afeta os processos de energia nas mitocôndrias e, quando as mitocôndrias não funcionam bem, o cabelo perde pigmento", conta.
Ainda assim, é relevante salientar que apesar de em alguns casos o cabelo pode recuperar temporariamente a cor, tal não sucede em todos os casos, sobretudo em indivíduos que já têm cabelos grisalhos há bastante tempo.
"Existe uma espécie de limiar biológico e, quando o cabelo está próximo a esse limiar, o stress pode afetar o cabelo e torná-lo branco", partilha Picard.
"Quando a fonte de stress é removida, o cabelo pode voltar e recuperar a cor anterior. Mas quando o cabelo ultrapassa esse limite há décadas, é altamente improvável que ele volte a ter outra cor", acrescenta.
O que significa que os benefícios da diminuição do stress podem não ter efeito para que a tonalidade dos fios volte à cor dita normal.
De acordo com a Picard, este estudo abre novas vias para investigar quais outros processos ligados ao envelhecimento são impactados pelo stress e sentimentos de ansiedade, e como estes podem ser revertidos.
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