As pessoas infetadas com a estirpe original do vírus que causa a Covid-19 no início da pandemia produziram uma resposta consistente de anticorpos, fazendo assim com que dois grupos principais de anticorpos se ligassem à proteína espícula ('spike') na superfície exterior do vírus.
No entanto, esses anticorpos não se ligam bem às variantes mais recentes, revela um novo estudo da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, nos Estados Unidos, conforme explica um artigo publicado no site daquela instituição de ensino superior.
Caracterizar que tipos de anticorpos o corpo apresenta uma maior probabilidade de produzir para combater uma infeção natural é um elemento chave quando se trata de formular uma vacina totalmente eficaz, disse o líder do estudo e professor de bioquímica Nicholas Wu. Ele e uma equipa de investigadores divulgaram as suas conclusões na revista Nature Communications.
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"A resposta dos anticorpos é bastante relevante para tudo, desde a compreensão da infeção natural, a como nos recuperamos da infeção até ao design da vacina. O corpo tem a capacidade de produzir respostas de anticorpos diversas - estima-se que poderíamos produzir um trilião de anticorpos diferentes. Então, quando vemos que as pessoas estão a produzir anticorpos bastante semelhantes a um vírus em particular, chamamos esse processo de resposta convergente de anticorpos", partilhou Wu.
"Tal significa que podemos projetar vacinas tentando obter esse tipo de resposta de anticorpos, e isso provavelmente vai melhorar a capacidade de resposta de mais indivíduos à vacina", acrescentou.
Ora, de acordo com os investigadores, o facto do tipo de anticorpos produzidos por pessoas infetadas no começo da pandemia não se ligar às estirpes recentes é uma fonte de preocupação.
"Isso, é claro, aumenta a preocupação do vírus evoluir para escapar da principal resposta de anticorpos do organismo", referiu o professor.
Segundo a pesquisa, os dados apurados destacam a capacidade das novas estirpes reinfectarem pessoas que contraíram versões anteriores do vírus. O que por sua vez pode sabotar a eficácia da vacinação e os planos de tomas de doses de reforço. Ainda assim, e como o corpo humano produz anticorpos para muitas partes do coronavírus, não apenas contra a proteína espículas, é possível que alguns ainda possam ser eficazes contra determinadas estirpes.
Wu refere que o próximo passo é estudar a resposta imune tendo como foco a variante Delta (B.1.617.2), detetada originalmente na Índia - de modo a entender que tipo de resposta esta produz e como difere da versão inicial do coronavírus.
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