O ex-primeiro-ministro italiano, que está internado desde quarta-feira, foi diagnosticado com leucemia. A notícia foi avançada pelo jornal Corriere della Sera e confirmada pela Reuters. Silvio Berlusconi, de 86 anos, deu entrada na unidade de cuidados intensivos do hospital San Raffaele, em Milão, com problemas cardíacos e respiratórios, tendo sido operado. 

O antigo governante e multimilionário tinha tido alta do mesmo hospital na semana passada. Berlusconi, que chefiou o governo italiano em quatro ocasiões e lidera o partido Forza Italia, tem tido vários problemas de saúde nos últimos anos. Agora, chega um diagnóstico mais claro.

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Leucemia é uma doença com origem na medula óssea. A Associação Portugal Contra a Leucemia explica que o termo provém do grego leukemia e significa 'sangue branco'. "É uma doença tumoral, maligna, da medula óssea, atingindo mais frequentemente  os precursores dos glóbulos brancos e que é por vezes referida como 'cancro do sangue'." Existem dois tipos - agudas (aparecem e progridem rapidamente) e crónicas ( lentas no seu aparecimento e evolução) - e vários subtipos, sendo alguns muito raros.

As causas de leucemia continuam por apurar. De acordo com Rui Bergantim, especialista em Hematologia Clínica do Hospital Lusíadas Porto, citado no portal do grupo Lusíadas, "os avanços científicos atuais confirmam que, na maior parte das vezes, resultam de danos de um ou mais genes que normalmente controlam o desenvolvimento das células sanguíneas".

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"Em alguns casos não se consegue identificar nenhuma alteração. Existem vários fatores que podem estar associados a esses danos - embora às vezes seja difícil estabelecer uma relação direta", tais como "exposição a doses muito altas de radiação, como nos acidentes nucleares, e a produtos químicos industriais, como benzeno, certos tipos de quimioterapia e radioterapia usados para tratamento de outros cancros, alguns distúrbios congénitos, como a Síndrome de Down, outras doenças neoplásicas hematológicas ou que cursam com imunossupressão de longa data.

Quanto a sintomas, são inespecíficos. Rui Bergantim explica que "os principais sintomas das várias leucemias são causados ​​pela falta de células sanguíneas normais". "Como as leucemias agudas evoluem rapidamente, os doentes geralmente relatam sentir-se mal durante um curto período de tempo (dias ou semanas) antes de serem diagnosticadas."

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Nas leucemias crónicas, muitas vezes os doentes não têm qualquer sintoma e o diagnóstico acaba por ser feito em análises de rotina. Eis abaixo os sinais mais comuns:

• Anemia, cansaço persistente, tonturas/vertigens, palidez ou falta de ar para pequenos/médios esforços;
• Infeções frequentes/recidivantes;
• Sangramento ou hematomas/equimoses/petéquias inexplicáveis;
• Dor óssea;
• Adenopatias ou massas;
• Dor ou desconforto abdominal esquerdo;
• Hipersudorese (suor excessivo) ou perda ponderal não intencional.

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