O diretor do Departamento de Imigração, Ramesh Kumar, disse à agência Efe que as missões diplomáticas do Nepal voltaram a conceder vistos, embora a reabertura se aplique, por enquanto, a turistas que chegam ao país de avião.

As entradas e as saídas do país pelas fronteiras terrestres continuarão fechadas até novo aviso, salvo em situações excecionais que tenham a aprovação do Governo, explicou Kumar.

"Todos os estrangeiros devem obter um visto da embaixada do Nepal, ou uma carta de aprovação prévia do ministério correspondente para obter um visto na chegada ao aeroporto de Katmandu", acrescentou.

O Nepal, que soma 248.423 casos de SARS-CoV-2 e 1.698 mortes, exige um teste de PCR negativo realizado nas 72 horas anteriores à chegada ao país, bem como uma quarentena obrigatória de sete dias num hotel e a realização de um segundo teste antes de poder viajar pelo país.

No dia 12 de março, um dia depois de a Organização Mundial de Saúde declarar oficialmente a pandemia pelo novo coronavírus, o Governo suspendeu a emissão de vistos para turistas, assim como todas as expedições de montanhismo, inclusive ao Evereste.

Os voos internacionais foram suspensos no dia 20 de março e, apenas quatro dias depois, o país decretou um confinamento para conter o avanço da pandemia que foi levantado no final de julho.

No dia 17 de outubro, o Governo permitiu que os turistas estrangeiros praticassem caminhadas e montanhismo, decisão aplaudida pela indústria do turismo, que viu a sua receita reduzida a zero devido à pandemia.

Esta indústria contribui com quase 8% do produto interno bruto do Nepal, de acordo com um relatório do Conselho Mundial de Viagens e Turismo (WTTC), e sustenta, direta ou indiretamente, mais de um milhão de empregos.

"Desde o final de julho, os empresários do setor turístico têm recorrido aos turistas internos para ajudar a devastada indústria do turismo, reabrindo montanhas e trilhos para caminhadas", disse à Efe o vice-presidente da Associação de Hoteleiros do Nepal, Binayak Shah.

O vice-presidente acrescentou que, "com exceção de alguns, todos os hotéis e restaurantes têm lutado para sobreviver com a multidão de quartos vazios nos últimos meses".