Os Estados Unidos ainda não têm casos confirmados da variante Ómicron, que tem levado vários países a criar constrangimentos nas fronteiras, mas as declarações de Fauci acontecem um dia após a identificação dos primeiros dois casos no Canadá, um país vizinho.

"Obviamente, estamos em alerta preventivo", explicou o conselheiro da Casa Branca, durante uma entrevista televisiva, acrescentando que está a aguardar mais dados dos especialistas sobre a nova variante, para compreender o grau de perigosidade da Ómicron.

Fauci pediu às pessoas elegíveis para receberem a dose de reforço das vacinas contra a covid-19, sem aguardarem pelo desenvolvimento de uma vacina específica para a Ómicron, "da qual poderemos vir a precisar".

Algumas empresas farmacêuticas já anunciaram que vão ajustar as suas vacinas contra a covid-19 para melhor atacar a variante Ómicron, mas Fauci insiste que as atuais fórmulas têm revelado a sua eficácia de grande espetro.

"O que sabemos é que as pessoas vacinadas estão muito mais seguras do que as não vacinadas, especialmente quando recebem a dose de reforço", explicou Fauci.

"É inevitável que mais cedo ou mais tarde (a variante Ómicron) se dissemine", porque parece ser muito contagiosa, concluiu o imunologista.

Contudo, Fauci sublinhou que ainda há muito poucas certezas sobre esta nova variante, inicialmente detetada na África do Sul e considerada "preocupante" pela Organização Mundial de Saúde (OMS).

"Até agora, nenhuma morte associada à Ómicron foi relatada", informou a OMS, num artigo científico hoje divulgado, mas reconhecendo que a probabilidade de a variante se espalhar é "globalmente elevada".

Fauci disse ainda que não está previsto que o Presidente dos EUA, Joe Biden, anuncie novas restrições no âmbito do combate à pandemia, por causa da nova variante, além da decisão já tomada na passada semana de restringir a entrada de passageiros oriundos da África Austral.

"Não devemos falar em bloqueios", disse o conselheiro da Casa Branca, acrescentando que não há nenhum motivo para pânico.

"Devemos, isso sim, estar preocupados. E a nossa preocupação deve estimular-nos a tomar as decisões que consideramos eficazes", esclareceu Anthony Fauci.

A covid-19 provocou pelo menos 5.197.718 mortos mortes em todo o mundo, entre mais de 260,81 milhões infeções pelo novo coronavírus registadas desde o início da pandemia, segundo o mais recente balanço da agência France-Presse.

A doença é provocada pelo coronavírus SARS-CoV-2, detetado no final de 2019 em Wuhan, cidade do centro da China.

Uma nova variante, a Ómicron, foi recentemente detetada na África do Sul e, segundo a Organização Mundial da Saúde, o "elevado número de mutações" pode implicar uma maior infecciosidade.

Leia Também: Ómicron com maior capacidade de propagação? O que dizem os especialistas